옌스 카스트로프(22, 보루시아 묀헨글라트바흐)가 드디어 대한민국 축구 국가대표팀에 합류해 한국 축구사에 한 획을 그었다.
독일과 한국 혈통을 모두 가진 그는 태극마크를 단 최초의 혼혈 외국 태생 대표선수로서, 그 상징성과 파격적인 출사표로 주목받고 있다. 2003년 독일 뒤셀도르프에서 태어난 카스트로프는 유년 시절부터 현지 명문 유스팀을 거치며 성장했다. 쾰른과 뒤셀도르프를 거쳐 2022년 뉘른베르크로 임대되어 데뷔와 동시에 주전으로 발돋움했다. 이후 완전 이적까지 성공하며 2. 분데스리가의 성장판을 보여준 그는 2025년 보루시아 묀헨글라트바흐 이적을 확정짓고, 드디어 분데스리가 톱클래스의 꿈을 실현했다.
이적료는 450만 유로(약 72억 원)로 추정되며 옵션 포함 계약이다. 2025-2026시즌 개막전에서는 장기 부상에서 복귀해 데뷔전을 치르기도 했다. 신체 조건 역시 178~179cm, 76kg의 근육질 피지컬을 갖췄고 볼 배급, 왕성한 활동량, 멀티 포지션 소화가 강점이다. 독일 U-16~U-21 대표와 뉘른베르크, 묀헨글라트바흐에서 검증된 ‘박스 투 박스형’ 파이터로서 중앙 미드필더뿐 아니라 우측 측면 수비까지 완벽히 병행할 만큼 전술적 가치가 높은 재원.
대표팀 합류는 지난 3월 클린스만 전 감독, 그리고 현 홍명보 감독까지 꾸준히 살핀 프로젝트였다. 홍 감독은 “카스트로프는 젊지만 분데스리가 무대에서 경험을 쌓으며 성장한 선수다. 무엇보다 대표팀 합류 의지와 책임감을 보여준 점을 높이 평가했다. 빠르게 적응하길 기대한다”고 밝혔다. 또한 “카스트로프는 우리의 기존 3선 미드필더들과는 성향이 다르다. 파이터 기질이 강하고 거칠게 싸우는 스타일이다. 이런 점은 팀에 새로운 색깔을 줄 수 있다”고 선수의 개성을 강조했다.
혼혈 선수라 국적 선택 이슈도 화제였다. 국제축구연맹(FIFA)에 협회변경을 요청해 독일에서 대한축구협회로 공식 소속을 옮겼고, 한국 대표팀의 26인 A매치 명단에 당당히 이름을 올렸다. 오랜 숙원인 ‘황인범 파트너’ 경쟁자, 혹은 중원 세대교체 카드라는 평가까지 나온다.
카스트로프는 독일에서도 한국에 대한 애정을 자주 밝혀왔다. “한국은 정말 아름다운 나라다. 사람들과 문화도 훌륭하다”라며 인스타그램에서 독일 국기와 태극기를 함께 게시한 배경을 설명했다. 그리고 국가대표로 발탁된 소감도 공식 SNS에 직접 전했다. “안녕하세요, 옌스 카스트로프입니다. 이번에 처음으로 대한민국 축구국가대표팀에 발탁되어 정말 영광스럽고 감사한 마음이다. 저와 제 가족에게도 꿈이 이뤄진 순간이자 자랑스러운 시간”이라며 “대한민국을 대표하는 만큼 열정과 헌신, 존중의 마음으로 최선을 다하겠다. 저를 믿고 기회를 주신 코칭스태프와 응원해주시는 팬 여러분께 감사드린다. 여러분께 자랑스러운 선수가 될 수 있도록 최선을 다하겠다. 감사하다!”라고 남겼다. 펄럭이는 태극기와 하트 이모지로 감정을 더한 그는 K리그, 분데스리가, 그리고 A매치에서 새로운 변화를 예고한다.
이제 대한민국 대표팀은 카스트로프와 함께 다음달 미국 원정(뉴저지, 내슈빌)에서 새로운 시대를 맞는다. 그의 다재다능함과 왕성한 활동량, 거침없는 스타일은 홍명보호 중원에 폭발적 변화의 신호탄이 될 것으로 보인다.
온라인 일간스포츠
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