정부, 포항·서산 '산업위기 선제 대응지역' 지정

서산 대산석유화학단지 전경 [사진=서산시]

[폴리뉴스 이상명 기자] 정부가 글로벌 공급 과잉과 산업 구조 변화에 따른 위기에 대응하기 위해 경북 포항시와 충남 서산시를 '산업위기 선제 대응지역'으로 지정했다. 지정 기간은 2025년 8월 28일부터 2027년 8월 27일까지 2년간이다.

이는 철강과 석유화학이라는 주력 산업이 흔들리고 있는 양 지역에 대해 정책적·재정적 지원을 집중 투입해 산업 생태계 붕괴를 방지하고, 신산업 중심의 구조 전환을 유도하기 위한 정부의 전략적 조치다.

산업통상자원부는 28일 산업위기대응 심의위원회를 열고 양 시에 대한 선제 대응지역 지정을 최종 확정했다. 충청남도와 경상북도는 각각 서산과 포항의 산업 위기 상황에 대응하기 위해 사전 신청서를 제출했고, 산업부는 현지 실사와 관계부처 협의, 전문가 검토 등을 거쳐 지정 요건이 충족됐다고 판단했다.

포항은 국내 철강산업의 중심지이자 POSCO를 포함한 779개 철강기업에 약 2만1000여 명이 종사하는 국가 제조업의 중추 도시다. 그러나 최근 수년간 글로벌 철강 수요 둔화, 중국산 저가 공세, 탄소중립 규제 강화, 미국의 고관세 부과 등 복합적 악재에 직면하면서 지역 산업 기반 자체가 흔들리고 있다.

이상휘 국회의원(포항·울릉)은 "이번 지정은 단순한 지역 지원을 넘어 대한민국 제조업 전체의 체질 개선에 시사점을 주는 결정"이라며 "산업부에 수개월간 꾸준히 지역 상황을 전달해온 끝에 얻은 성과"라고 밝혔다.

포항시는 이를 계기로 △수소환원제철 기술 실증 △이차전지 소재·수소 산업 연계 △영일만항 및 LNG 수입 터미널 기반 해양에너지 신산업 육성 등을 전략적으로 추진할 방침이다. 이강덕 시장은 "철강 도시에서 친환경 에너지·미래소재 산업 도시로의 전환을 속도감 있게 추진하겠다"고 밝혔다.

서산은 대산석유화학단지를 중심으로 국내 석유화학 산업의 한 축을 담당해왔으나, 최근 국제 유가의 변동성과 세계적인 공급 과잉으로 인해 수익성이 급격히 악화된 상황이다. 이에 서산시는 석유화학산업의 친환경 전환과 설비 현대화를 중심으로 지역 산업 생태계의 경쟁력을 재정립하겠다는 전략이다.

충청남도는 "서산은 전국 화학제품 생산의 핵심 지역이지만 탄소배출과 환경 규제 강화로 구조적 변화가 필수"라며 "기존 산업의 친환경 리빌딩과 신산업 유치를 병행할 것"이라고 밝혔다.

정부는 이번 선제 대응지역 지정에 따라 양 지역에 대해 다각도의 지원을 신속히 집행할 계획이다. 먼저 긴급 경영안정 자금으로 중소벤처기업진흥공단을 통해 최대 10억 원(연 3.71%, 2년 거치·5년 만기), 소상공인시장진흥공단을 통해 최대 7000만원(연 2.68%, 동일 조건)의 융자를 제공한다.

지방투자촉진 보조금도 대폭 확대된다. 대기업의 설비 투자에 대한 보조율은 기존 49%에서 12%로, 중소기업은 815%에서 25%로 상향 조정된다. 신용보증기금과 기술보증기금은 협력업체 및 소상공인을 대상으로 우대 보증 프로그램을 운영하며, 고의·중과실이 없는 경우에는 보증 사고 시 면책도 추진된다.

또한 2차 추가경정예산(추경)을 활용해 이차보전, 기업 경쟁력 강화, 인력 재훈련 등을 포함한 맞춤형 지원도 병행된다. 해당 사업은 한국산업기술진흥원(KIAT)이 전담기관으로 지정되어, 향후 구체적인 실행 계획이 지역별로 공고될 예정이다.

산업부는 "지역 산업 생태계가 무너지기 전에 선제적으로 대응하고자 하는 이번 지정은, 단순한 재정 투입이 아닌 산업 구조 재편의 출발점"이라며 "지자체와 함께 실행력 있는 지원 체계를 가동할 것"이라고 밝혔다.

이번 산업위기선제대응지역 지정은 단기간의 경기 부양보다는 장기적인 산업 경쟁력 회복을 위한 기반 마련에 초점이 맞춰져 있다. 정부는 신속한 정책 자금 집행과 함께 지역 기업 및 기관과의 협력을 통해 기술개발, 인력양성, ESG 전환 등을 포괄적으로 지원할 계획이다.