황희찬(울버햄프턴)이 팀을 옮기지 않을 전망이다.
유럽 축구 이적시장 전문가 파브리지오 로마노는 27일(한국시간) “울버햄프턴은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 클럽과 두 차례 접촉 끝에 황희찬 방출을 막기로 했다”고 전했다.
로마노 기자는 이적과 관련해 공신력이 높은 인물이다. 항상 특정 선수의 이적이 가까워지면 ‘HERE WE GO(히어 위 고)’라는 시그니처 문구와 함께 소식을 알린다.
황희찬은 올여름 EPL 크리스털 팰리스와 연결됐다. 현지 보도에 따르면 팰리스는 울버햄프턴에 황희찬 임대 영입을 공식 제안했다. 뛰어야 하는 황희찬과 공격수가 필요한 팰리스의 이해관계가 딱 맞아 보였다.
그러나 로마노는 “울버햄프턴은 황희찬을 프로젝트의 일부로 보고 있으며 (영입) 제안에도 불구하고 매각 의사는 없다”고 덧붙였다.
결국 황희찬은 당분간 팀에 남아 힘겨운 주전 경쟁을 펼쳐야 하는 처지다.
2023~24시즌 EPL 12골을 기록하며 커리어 하이를 작성한 황희찬은 지난 시즌 주전 경쟁에서 완전히 밀렸다. 지난 2년은 그야말로 그에게 롤러코스터 같았다. 2024~25시즌에는 출전한 리그 21경기 중 단 5경기를 선발로 나섰고, 2골에 그쳤다.
입지가 크게 바뀔 리 없었다. 지난 6월 비토르 페레이라 울버햄프턴 감독은 황희찬을 두고 “선발을 보장할 수 없다”며 “포지션 경쟁을 할 수 있게 돕겠다는 약속은 할 수 있다. 만약 그가 다른 클럽으로 가는 것이 본인에게 더 낫다고 느낀다면, 그건 또 다른 시나리오”라고 냉정히 말했다.
여름 이적시장 기간 팀을 옮길 가능성이 떠올랐지만, 우선 황희찬은 팀에 남았다. 하지만 시즌 초반만 봐도 지난 시즌과 크게 다르지 않은 분위기다. 리그 2경기에서 20분을 소화했다. 1경기당 10분 뛴 셈이다.
울버햄프턴으로서는 황희찬의 미래를 위해 이적을 막지 않을 수도 있지만, 한편으로는 후보 선수까지 한 팀이다. 한 시즌을 제대로 치르기 위해서는 벤치에 퀄리티 있는 선수가 많을수록 좋다. 다만 팀에 남기로 한 이상, 주전 경쟁은 온전히 선수가 부담해야 한다.
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