[르포] 삼성화재 안내견학교서 '32년 발걸음' 느끼다

32주년을 맞은 삼성화재 안내견학교. = 김정후 기자

[프라임경제] 어느덧 32주년을 맞은 삼성화재 안내견학교에서, 안내견들이 시각장애 파트너들과 함께 이어온 아름다운 동행의 발걸음을 느낄 수 있었다.

삼성화재(000810)는 26일 경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 개교 32주년 기념식을 열었다. 기념식과 함께, 안내견학교 전반을 둘러볼 수 있는 자리도 마련됐다.

고(故) 이건희 삼성전자 회장은 '먼 훗날'을 내다보고 32년 전 안내견 사업을 시작한 바 있다. 이 회장의 혜안과 신념은 시각장애인의 삶을 개선하고 우리 사회의 바람직한 변화를 이끄는 데 크게 기여했다는 평가를 받는다.

안내견학교는 1994년 첫 안내견 '바다' 이래 매년 15두 내외를 분양하고 있다. 지금까지 총 308두의 안내견을 분양했고 현재 85두가 활동 중이다. 또 일반인 대상 시각장애 체험 행사 등 장애인과 안내견에 대한 사회적 인식 개선 노력도 병행하고 있다.

견사에서 생활하는 안내견. = 김정후 기자

안내견들은 학교 내 견사에서 생활한다. 안내견들을 교육하는 '에듀 견사'가 있는가 하면, 시각장애 파트너가 안내견을 맞겨 놓는 '호텔' 방식의 견사도 있다. 

견사는 머물고 있는 안내견들이 서로를 확인할 수 있도록 벽을 낮춰 놓은 것이 특징이다. 뿐만 아니라 바닥 전체가 온돌로, 겨울을 보다 따듯하게 지낼 수 있다.

안내견들이 본격적으로 훈련을 받는 시기는 14개월에서 16개월 정도다. 평가는 △초기 평가 △중간 평가 △최종 평가가 있으며 이 세가지를 모두 완벽하게 수행을 했을 때 비로소 정식 안내견이 된다.

1년에 정식 안내견은 15~16마리 정도다. 대략 40~50마리 정도는 다음 기회를 노려야 한다. 한해에 약 35%만 안내견으로 사회에 걸음을 내딛고 있다.

안내견 추모 공간. = 김정후 기자

학교 한켠에는 안내견을 위한 추모의 공간이 자리하고 있다. 레브라도 리트리버의 평균 수명은 12년에서 13년 정도인 반면 안내견으로 활동하는 레브라도 리트리버의 평균 수명은 1~2년 가량 더 길다.

삼성화재 안내견학교는 이유로 건강을 꼽았다. 안내견들은 24시간 내내 시각장애 파트너와 붙어 있다 보니 일반적으로 받을 수 있는 스트레스가 반려견보다 훨씬 덜하다는 설명이다.

파트너도 안내견 덕분에 안전한 교통길을 보장 받지만, 안내견 역시 파트너를 통해 행복을 느끼는 셈이다.

안내견 교육 시범. = 김정후 기자

안내견학교에서는 안내견뿐 아니라 시각장애인도 일종의 교육을 받는다. 시각장애인도 안내견에 적응해야 하기에 보통 3~4주 기간의 교육을 받게 된다. 일주일간 입소 교육을 거친 후 나머지 2주 동안 현지 적응 훈련을 받는 구조다. 

시각장애인이 안내견을 직접 먹이고 씻기고 보행하는, 모든 연습들을 안내견학교와 함께 한 후에야 같이 생활을 시작하게 된다.

훗날 안내견이 될 생후 8주차 강아지. = 김정후 기자

안내견으로 자라게 될 강아지들이 성장하는 공간도 있다. 생후 8주차를 보내고 있는 이 강아지들은 보살핌 아래 향후 시각장애 파트너들의 앞길을 밝힐 '충견'으로 자라나는 중이다.

녹음이 우거진 안내견학교의 모습. = 김정후 기자

안내견학교는 시설도 훌륭하지만 한여름을 맞아 청록을 한껏 뽐내는 녹음도 시선을 사로잡는다. 인간의 손길이 닿는 시설은 물론 닿지 않는 자연까지, 이곳에서 32년간 안내견들을 돕고 있다.