[풋볼리스트] 김진혁 기자= 맨체스터유나이티드의 전설 웨인 루니가 라이벌 아스널의 초신성 맥스 다우먼에게 따뜻한 조언을 건넸다.
24일(한국시간) 웨스트요크셔 엘런드 로드에서 열린 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그(PL) 2라운드에서 아스널은 리즈유나이티드를 5-0으로 완파하며 개막 2연승을 기록했다. 이날 2009년생 15세 다우먼이 공식 프로 데뷔전을 치렀다. 연령별 유스팀을 잇달아 월반하며 성장한 다우먼은 프리시즌 친선경기에서도 번뜩이는 재능을 선보였고, 마침내 PL 무대에 모습을 드러냈다.
팀이 4-0으로 앞서던 후반 19분 다우먼은 노니 마두에케를 대신해 교체 투입됐다. 만 15세 234일로 구단 역사상 두 번째로 어린 PL 데뷔였다. 다우먼은 전혀 긴장한 기색 없이 과감한 플레이를 펼쳤다. 후반 29분 오른쪽 측면에서 공을 잡은 다우먼은 짧은 왼발 터치를 가져가며 중앙으로 좁혀 들어왔고 이내 과감한 왼발 중거리 슈팅을 시도했다.
경기 막판에는 팀의 쐐기골에 직접 기여했다. 후반 추가시간 2분 다시 한번 오른쪽 측면에서 드리블한 다우먼은 수비수를 앞에 둔 상태에서 왼발 안쪽으로 접어 하프스페이스 돌파를 시도했다. 이때 수비 발에 걸려 넘어졌고 주심은 즉시 페널티킥을 선언했다. 다우먼이 만든 페널티킥은 빅토르 요케레스가 깔끔하게 마무리했다.
다우먼의 데뷔전을 지켜본 루니는 영국 공영방송 ‘BBC’ 팟캐스트를 통해 다우먼처럼 어린 나이에 1군 무대에 데뷔한 자신을 회상하며 다우먼을 칭찬했다. “그 어린 나이에 PL에서 뛴다는 건 미친 일이다. 나도 어렸을 때 뛰었지만, 나보다 150일이나 더 어린 나이다. 아스널 소속이지만 다우먼이 안으로 치고 들어올 때마다 ‘슛해라’라고 말하고 싶었다. 꼭 골대 구석에 꽂히기를 바라는 마음이었다”라고 감탄했다.
다우먼이 직접 만든 페널티킥 기회도 언급했다. 루니는 “만약 직접 차서 넣었다면 멋진 일이지만, 못 넣었을 경우에는 영웅에서 순식간에 비난받는 입장이 될 수 있다. 특히 온라인에서는 말이다. 그래서 키커를 맡지 않은 게 참 다행이라고 생각한다. 정말 인상적인 데뷔”라고 설명했다.
루니는 어린 선수가 1군에 합류하면서 겪게 되는 경기장 밖의 변화에 대해서도 조언했다. “정말 초현실적이다. 불과 얼마 전까지 유스팀에 있다가 갑자기 어릴 적 우상들과 같은 라커룸에 있게 된다. 나도 어릴 적 우상들과 함께 훈련하고 경기하고, 친구가 됐다. 너무 벅차기 때문에 빨리 적응해야 한다. 다우먼은 침착해 보이니 잘 헤쳐 나가길 바란다”라고 말했다.
마지막으로 진심 어린 조언을 전했다. 루니는 “즐기길 바란다. 앞으로 우리는 다우먼의 재능, 골, 도움을 많이 보게 될 것이다. 예전에 앨런 스텁스가 내게 ‘축구는 금방 지나가니 즐겨라’라고 말한 적이 있다. 어릴 땐 그게 잘 와닿지 않지만, 반드시 즐기고 매 순간을 만끽해야 한다”라고 이야기했다.
사진= 게티이미지코리아
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