홍민기 이탈한 롯데 불펜...정현수 어깨에 달린 '좌타 라인' 봉쇄

롯데 자이언츠 좌완 투수 정현수

다시 정현수(24·롯데 자이언츠)의 시간이다. 

롯데는 12연패 기간(7일 KIA 타이거즈전부터 23일 NC 다이노스전) 여러 악재를 겪었다. 공격과 수비 모두 흔들렸다. 하지만 가라앉았던 타선 공격력은 조금씩 나아졌고, 12연패를 끊은 24일 NC전에서 올 시즌 최다 득점(17)을 기록하며 한숨 돌렸다. 연패를 끊으면서 그동안 심적 압박 탓에 흔들렸던 수비도 조금 나아질 것 같다. 

문제는 불펜진이다. 좌완 파이어볼러 홍민기가 갑자기 영점이 흔들리며 지난 20일 1군 엔트리에서 제외됐다. 당시 김태형 롯데 감독은 "갑자기 그분(제구 난조)가 오신 것 같다. 원래 그런 면이 있었고 2군에서 다잡은 뒤 1군에 왔는데, 아무것도 아닌 걸로 흔들렸다"라고 설명했다. 

홍민기가 6월 중순부터 상대 '좌타' 라인 봉쇄를 맡아준 덕분에 전반기 리그 전체에서 가장 많이 등판(54경기)했었던 다른 좌완 정현수는 등판 관리를 할 수 있었다. 하지만 다시 그가 중요한 역할을 해줘야 한다. 현재 롯데 불펜진에 1이닝을 맡길 수 있는 '좌완 스페셜리스트'는 정현수 한 명이다. 홍민기 대신 콜업된 김진욱은 여전히 컨디션 난조를 극복하지 못했다. 

롯데가 연패를 끊은 24일 NC전에서 정현수는 롯데가 17-4로 앞선 7회 말 등판해 실점 없이 1이닝을 막아냈다. 점수 차가 많이 난 상황에서 모처럼 1이닝을 소화했다. 하지만 그는 롯데가 6-0 리드를 지키지 못하고 무승부로 경기를 마친 지난 21일 잠실 LG 트윈스전에서 피홈런 2개를 맞고 2점을 내주며 흔들린 바 있다. 

정현수는 2024 2차 신인 드래프트 2라운드에 롯데 지명을 받고, 데뷔 시즌(2024) 18경기에 나서 23과 3분의 2이닝을 소화했다. 올 시즌 처음으로 풀타임을 치르고 있다. 정규시즌 막판 컨디션 관리에 어려움을 겪었다. 

롯데는 24일까지 121경기를 치렀다. 이제 막바지다. 12연패를 당하며 포스트시즌에 진출할 수 있는 5위 진입을 장담할 수 없게 됐다. 모든 선수가 힘을 짜내야 하는 상황이다. 정현수도 마찬가지다. 

정현수는 필승조 일원으로 보기 어렵다. 하지만 이미 11홀드를 기록하며 롯데 불펜진에서 중요한 역할을 해줬다. 김태형 감독도 정현수가 상대 좌타자와의 승부를 잘 해주면서 불펜 운영을 수월하게 할 수 있었다고 인정했다. 

현재 롯데와 정현수는 마라톤으로 치면 라스트 마일(last mile·목표에 이르기 직전 최종 구간)에 왔다. 젊은 선수가 이 시기 잘 버텨내면 한 단계 더 성장할 수 있다. 정현수에겐 기회가 될 수 있는 시점이기도 하다.