“70년 만의 명예 회복”… 밀양시, 6·25 참전 故장석태 상병 화랑무공훈장 전수

(왼쪽부터) 故 장석태 상병 배우자 김의선 씨, 자녀 장병도 씨, 안병구 시장. [밀양시]

[직썰 / 박정우 기자] 밀양시가 시장실에서 6·25전쟁 강원 이천지구 전투에 참전해 공을 세운 고(故) 장석태 상병의 유족 장병도 씨에게 화랑무공훈장을 전수했다.

장 상병은 당시 육군 제9사단 28연대 소속으로 대한민국 영토와 자유민주주의 수호에 헌신했으나, 전쟁의 긴박한 상황으로 정당한 훈장을 받지 못했다.

이후 국방부의 ‘6·25전쟁 무공훈장 주인공 찾기 캠페인’을 통해 서훈 사실이 뒤늦게 확인되면서, 유가족에게 명예로운 훈장이 전달됐다.

유가족 장병도 씨는 “오랜 세월이 지나 아쉬움이 크지만 지금이라도 아버님께서 훈장을 받게 되어 기쁘다”며 “국방부와 지자체가 힘을 모아 아직 발굴되지 않은 무공수훈자 유족들을 더 찾아주길 바란다”고 말했다.

안병구 시장은 “호국영웅과 그 가족의 헌신을 기억하는 것이 오늘날 우리의 책무”라며 “늦게나마 마땅히 돌려드려야 할 명예를 전할 수 있어 뜻깊다. 앞으로도 국가를 위해 헌신한 유공자들의 숭고한 희생을 잊지 않고 예우에 최선을 다하겠다”고 강조했다.

화랑무공훈장은 대한민국 무공훈장 가운데 네 번째 등급으로, 전투에 참가해 현저한 전공을 세운 이들에게 수여된다.