K콘텐츠 한류 '로컬 체험' 확산…외국인 관광객, 전국으로 소비 행보 확대

넷플릭스 애니메이션 영화 '케이팝 데몬 헌터스' [사진=넷플릭스/연합뉴스]

[폴리뉴스 이상명 기자] 올해 상반기 방한 외국인 관광객의 소비 패턴이 전통적인 쇼핑 중심에서 '로컬 체험' 중심으로 빠르게 변화하면서 소비가 지역으로 확산되는 새로운 흐름이 나타나고 있다.

19일 신한카드 빅데이터에 따르면 대만·미국·일본·중국 등 주요 국가 관광객들의 카드 사용 행태가 변화하고 있다. 특히 즉석사진관 서비스인 '인생네컷'은 올해 1~7월 외국인 이용 건수가 전년 대비 65% 증가, 네일숍 17%, 코인노래방 18%, PC방은 무려 36% 늘어난 것으로 나타났다. 이는 K팝·K드라마 등 K콘텐츠에 기반한 'MZ 세대 라이프스타일 체험' 수요가 외국인 관광객 사이에서 폭발적으로 확대되고 있음을 보여준다.

또한 최근 K팝 연계 애니메이션 흥행 등으로 박물관 방문과 굿즈 구매도 증가해 주요 국립 박물관의 외국인 관람 건수도 37% 상승했다.

K뷰티와 의료 관광도 꾸준히 확대되고 있다. 피부과 및 성형외과 이용 건수는 전년 대비 각각 11%, 16% 증가했으며 특히 대만(53%·55%), 중국(29%·25%) 등 중화권 관광객의 증가세가 특히 컸다. 이외에도 올리브영(41%), 다이소(18%), 편의점(29%) 등 일상 소비 중심 브랜드에서의 외국인 카드 사용도 늘며 한국 속 '실속형 소비의 일상 공간'이 외국인들의 필수 방문 코스로 자리잡는 모습이다.

그동안 외국인 소비는 서울에 집중되는 경향이 강했다. 그러나 최근 흐름은 달라졌다. 지역별로 보면, 부산의 외국인 카드 결제 건수는 전년 대비 39% 늘어나, 전국 평균(28%)보다 높은 증가율을 보였다. 특히 부산의 개인병원·피부과 카드 사용이 각각 97%, 68% 증가하면서 관광 이외의 분야에서도 지역 소비가 확대되고 있는 양상이다.

카페·음식점·편의점 등 소비 업종 역시 지역별로 눈에 띄는 증가세가 나타났다. 속초의 카페 이용 건수는 70% 증가, 춘천·경주·부산 등에서도 업종별 이용 건수가 36~40% 늘어났다. 교통 분야에서도 철도 39%, 고속버스 30%, 렌터카 24% 증가 등 지방 이동 수단 이용이 골고루 확대되는 모습이다.

국제 미디어 역시 한국의 관광 패러다임이 '전통과 현대의 조화', K뷰티·K패션 등 체험 중심 관광으로 변화하고 있다고 지적한다. 예를 들어 FT는 관광객들이 서울의 궁궐과 화장품 클리닉, 속초·경주 같은 지방 관광지를 자유롭게 오가는 흐름을 조명했다 

또한 BC카드가 분석한 소비 트렌드에 따르면 2019년 대비 2023년 외국인 관광객 소비는 경험 중심 산업에서 1%→7%로 큰 폭 증가했고 반면 전통 쇼핑 비중은 79%→58%로 감소하는 변화가 나타났다.

K콘텐츠를 중심으로 한국의 문화적 매력이 세계 무대에서 계속해서 확산되면서 외국인 관광객들의 소비 행태는 '서울 쇼핑 중심'에서 '전국 체험형 관광과 지역 소비 중심'으로 빠르게 전이되고 있다. 이러한 변화는 지역 경제 활성화의 새로운 기회로 작용할 뿐만 아니라 지방 도시의 관광 전략과 지속 가능한 발전 방향을 새롭게 모색할 수 있는 계기로도 해석된다.

지방자치단체와 관광업계는 이 같은 트렌드를 활용해 지역 특색 자원과 체험 콘텐츠를 개발하고 외국인 관광객 유입을 분산시키는 전략적 접근이 필요할 것으로 보인다. 특히 APEC 정상회의 등 외신 관심과 맞물린 하반기 외국인 유입 증가 흐름은 이 같은 지리적 소비 확산 흐름에 더욱 힘을 실어줄 전망이다.