한국수자원공사(K-water, 사장 윤석대)가 글로벌 빅테크 마이크로소프트(Microsoft)의 국내 첫 공식 물 복원 파트너로 선정되며, 기후위기 대응과 지속 가능한 물순환체계 구축을 위한 국제적 협력에 나섰다.
양 기관은 지난 8월 워터 포지티브(Water Positive) 달성을 위한 업무협약을 체결하고, 강원도 춘천 소양강댐 상류에 국내 첫 공동 물 복원사업을 추진하기로 했다. 워터 포지티브는 기업이 사용한 물보다 더 많은 양을 자연으로 환원하거나 재이용하는 활동을 뜻한다.
최근 인공지능(AI) 확산과 데이터센터 운영으로 물 사용량이 급증하면서 워터 포지티브는 글로벌 기업들의 ESG 경영 핵심 과제로 부상했다. 마이크로소프트는 2030년까지 전 세계 사업장에서 워터 포지티브 달성을 선언했으며, 이번 협약은 서울·부산 데이터센터 운영과 연계한 국내 첫 공식 파트너십이라는 점에서 의미가 크다.
첫 사업으로 추진되는 소양강댐 상류 인공습지 조성은 댐 유입 수질을 개선하고 비점오염원(부유물질, 질소, 인 등)을 약 30% 줄여 연간 약 34만 톤의 물을 복원하는 효과가 기대된다. 이는 약 100만 명이 하루 동안 사용하는 물의 양에 해당한다.
습지 조성 및 유지 비용은 마이크로소프트가 부담하며, 한국수자원공사가 설계와 실행을 맡는다. 공공기관과 글로벌 기업이 일대일로 협력해 물 복원을 추진하는 국내 첫 사례로, ESG 기반 민관 협력 생태계 조성의 시작점으로 평가된다.
한국수자원공사는 이번 협력을 계기로 국내외 물 복원 프로젝트를 확대하고, AI 인프라 확산에 따른 물 사용 문제에도 선제적으로 대응한다는 계획이다. 앞서 수자원공사는 환경부, 삼성전자, SK하이닉스, 포스코 등 11개 기관과 ‘워터 포지티브 협력체’를 출범해 공동 복원사업을 추진 중이며, 지난해에는 환경부·삼성과 함께 장흥댐 신풍 습지 개선사업을 진행했다.
윤석대 한국수자원공사 사장은 “AI가 산업 전반을 재편하는 시대, 글로벌 기업의 물 사용을 지속 가능한 방식으로 관리하는 것은 중요한 과제”라며 “이번 협력은 빅테크 기업과 공공기관이 물 복원이라는 공동 책임을 실천하는 첫걸음으로, ESG 실현과 AI 강국 도약을 위한 새로운 협력 모델이 될 것”이라고 강조했다.
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