15곳 문닫는 홈플러스…대규모 폐점에 ‘외부 요인’만 지목

홈플러스가 기업회생 절차를 밟고있는 가운데 자금 악화로 점포 15곳을 폐점키로 했다. 사진은 폐점 대상에 오른 서울시 강서구 소재 홈플러스 가양점. ⓒ투데이신문

【투데이신문 강현민 기자】 지난 3월부터 기업회생 절차를 밟고 있는 홈플러스가 내년 5월까지 전국 15개 점포를 폐점하기로 했다. 임대료 인하 협상 결렬을 직접적인 이유로 들었지만, 회생절차 개시 이후 5개월 동안 경영환경 악화를 외부 요인 탓으로만 돌린다는 비판이 제기된다. 이번 조치로 직고용 인력 1500여명이 전환 배치 대상에 오르고, 협력업체 직원과 입점 업주도 고용·영업 피해가 불가피하다.

17일 업계에 따르면 홈플러스는 지난 13일 ‘긴급 생존경영 체제’ 돌입을 공식 발표했다. 회생절차 개시 이후 5개월이 지났지만 경영환경은 개선되지 않았고, 자금 압박이 심화되고 있다는 설명이다. 조주연 공동대표는 이날 전 임직원 메시지에서 “지금과 같은 상황이 지속된다면, 인가 전 인수합병(M&A)을 통한 회생 자체가 위태로워질 수 있는 절체절명의 위기”라며 “더 이상 미룰 수 없어 최후의 생존경영에 돌입하게 됐다”고 밝혔다.

이번 폐점은 임대인과의 임대료 협상 결렬이 직접적인 계기다. 홈플러스는 지난 4월부터 68개 점포 임대인들과 임대료 30~50% 인하를 요구하며 협상을 벌였지만, 일부 점포에서 합의에 실패했다. 회사 관계자는 “임대인 측에 임대료 인하를 요청했으나 거절됐고, 이에 따라 폐점 절차를 밟는 것”이라고 말했다.

폐점 대상은 △시흥점 △가양점 △일산점 △계산점 △안산고잔점 △원천점 △화성동탄점 △천안신방점 △문화점 △전주완산점 △동촌점 △장림점 △부산감만점 △울산북구점 △울산남구점 등 15곳이다. 이번 15개 점포와 회생 이전 폐점이 결정된 8개 점포를 포함하면 총 23곳이 문을 닫게 되며, 전체 점포 수는 125개에서 102개로 줄어든다.

홈플러스는 이번 조치에 따른 입점 업주들의 피해를 최소화하기 위해 이사 비용과 주거지 임대료 등을 지원한다는 방침이다. 본사 임직원을 대상으로 한 무급휴직제도도 시행된다. 지난 3월부터 진행된 임원 급여 일부 반납 조치도 회생이 성공할 때까지 이어간다. 회사는 “기존에도 폐점에 따른 고용 유지를 위해 순환 배치를 해온 경험이 있어 이번에도 무리 없이 추진할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

홈플러스가 지난 13일 15개 점포 폐점 절차를 밟는다고 알리자, 14일 더불어민주당 을지로 위원회, 진보당, 사회민주당, 홈플러스 사태 해결 공동대책위 등이 국회 소통관에서 폐점 철회 촉구 기자회견을 열고 있다. [사진=마트노조 홈플러스지부]

자금난 배경에 대해서는 외부 환경 악화를 강조했다. 홈플러스는 “회생절차 개시 이후 신뢰도가 하락하면서 일부 대형 납품업체들이 정산주기를 단축하거나 거래 한도를 축소하고, 선지급과 신규 보증금 예치를 요구하는 사례가 늘었다”며 “민생회복 쿠폰 사용처에서 대형마트가 제외되면서 매출 감소폭이 확대됐다”고 설명했다. 회사 측은 “회생절차 중인 기업 특성상 외부 차입이 어려워, 매출 감소는 곧바로 유동성 압박으로 이어진다”고 덧붙였다.

다만, 홈플러스 측이 폐점 원인을 외부로만 돌린다는 지적이 안팎에서 나오고 있어 향후 진통이 예상된다. 더불어민주당 을지로위원회, 진보당·사회민주당, 마트산업노조 홈플러스지부 등은 지난 14일 기자회견을 열고 “홈플러스가 경영 실패에 대한 반성 없이 외부 요인만 탓하고 있다”며 “브랜드 가치와 점유율 하락은 스스로 초래한 인재”라고 지적했다.

마트노조 안수용 홈플러스지부장은 “폐점은 회생이 아니라 청산”이라며 “결국 적자 매장 확대와 자가 매장 매각으로 이어질 것”이라고 경고했다.

입점업주협의회 김병국 대표 역시 “납품업체 정산 단축과 거래한도 축소 등은 이미 예견된 사실”이라며 “입점업주는 60일 주기 판매대금 정산을 유지하면서도 매일 현금 입금을 강요받고 있다. 왜 입점업주가 홈플러스 생존경영의 볼모가 되어야 하느냐”고 말했다.