전한길 ‘경징계’에 국힘 파열음…"치욕의 날" vs "결정 존중"

[이데일리 김한영 기자] 국민의힘이 14일 전당대회에서 혼란을 빚은 전한길씨에게 경징계 처분을 내리자, 당내에서 공개적인 반발이 이어지고 있다. 김건희 여사를 수사 중인 민중기 특검이 국민의힘을 압수수색하는 등 정치적 리스크를 고려하면 강력한 조치가 쉽지 않았을 것이란 분석이 있지만, 이번 결정이 “전한길을 지지하는 사람이 당내에 많다”는 인상을 줄 수 있다는 경고가 나온다.

한국사 강사 전한길씨가 8일 오후 동대구역 광장에서 열린 세이브코리아 주최 국가비상기도회에서 발언하고 있다.(사진 = 연합뉴스)

이날 국민의힘 윤리위는 전씨에 대해 가장 낮은 징계 수위인 ‘경고’ 조치를 내리기로 했다. 전 씨의 소명이 ‘설득력이 있다’는 판단에서다.

여상원 국민의힘 중앙윤리위원장은 이에 대해 “전씨로부터 사과와 함께 다시는 이런 일이 없을 것을 약속받았다”며 “징계가 아닌 주의 조치와 징계 중 가장 낮은 수위인 경고 가운데 다수결로 결정했다”고 부연했다.

다만, 전 씨의 ‘비표 수령’ 경위에 대해서는 교차 검증이 이뤄지지 않았다. 여 위원장은 “저희는 전한길 소명이 상당히 설득력이 있고 납득할 만하다고 판단했다”면서도 비표 수령 과정에 대해서는 “전씨의 의견만 들었다. 전후 경위를 위원들에게 들어보니 전씨 말이 맞겠다고 판단했다”고 말했다.

이 같은 결정 직후 당내 비판이 거세졌다. 안철수 당대표 후보는 SNS에 “보수의 심장, 대구·경북 당원들 앞에서 난동을 부린 미꾸라지에 경고라니”라며 “국민의힘 치욕의 날”이라고 규탄했다. 그는 합동연설회 직후에도 “이번 결정에 심한 유감을 표한다”며 “당대표가 되면 윤리위를 다시 열어 새로 심사해야 한다”고 밝혔다.

같은 찬탄(탄핵 찬성) 진영의 조경태 후보도 “당대표가 되면 윤리위원장과 위원들 책임을 묻겠다”며 “전 국민이 보는 앞에서 유세를 방해한 사람에게 경고만 내린 것은, 윤리위 인사들이 같은 편이라는 뜻”이라고 비판했다. 그는 “전한길은 단칼에 제명할 것”이라고도 했다.

반면 반탄(탄핵 반대) 진영은 말을 아꼈다. 김문수 후보는 “윤리위 판단을 존중한다”며 “원래 중징계를 예상했나. 윤리위 결정엔 어떤 판단의 근거가 있을 것이다.”라고만 답했다. 장동혁 후보도 “윤리위는 독립기구”라며 “그 결정에 대해 의견을 밝히는 건 적절하지 않다”고 했다.

왼쪽부터 김문수 전 고용노동부 장관, 장동혁 국민의힘 의원, 안철수 의원, 조경태 의원. (사진 = 이데일리DB)

일각에서는 현 시점에 고강도 징계가 쉽지 않았을 것이란 해석도 나온다. 김건희 특검의 압수수색 국면에서 강성 당원들의 반발을 자극할 경우, 당이 더 큰 내홍에 휩싸일 수 있다는 이유다.

그럼에도 전문가들은 이번 결정이 당의 극우화 이미지를 굳힐 수 있다고 우려한다. 이재명 대통령 사면으로 여권 지지율이 하락한 ‘기회의 창’을 스스로 좁히고 있다는 지적이다.

엄경영 시대정신연구소장은 “당 내부에서 전한길을 지지하는 사람이 여전히 많은 것처럼 비춰질 수밖에 없다”며 “조국 사면 이후 국민의힘에 절호의 기회가 온 만큼 전당대회를 잘 치르고, 전한길을 과감히 정리했다면 상당한 신뢰 회복이 가능했을 것”이라고 말했다.