성평등 내건 李정부…인권변호사, 1년반 장관 공백 메울까

[이데일리 이지은 기자] ‘성평등’ 기치를 내건 이재명 정부가 여성가족부 장관 후보자로 인권변호사 출신의 원민경 국가인권위원회 비상임위원을 지명했다. 2023년 2월 김현숙 전 장관 사퇴 이후 18개월간 이어진 공석을 채우고 성평등가족부로의 확대개편에 속도를 내기 위한 인선으로 풀이된다.

원민경 여성가족부 장관 후보자. (사진=대통령실 제공)

14일 여성가족부에 따르면 원 후보자는 오는 18일 서대문구 한국청소년활동진흥원에 마련된 인사청문회 준비 사무실에 첫 출근할 예정이다. 여가부는 대통령실의 인선 발표 다음날인 이날부터 준비단을 구성해 지원 업무에 착수했다. 여가부 관계자는 “성평등과 사회적 약자 보호, 인권 등 부처 관련 정책에 꾸준히 관심을 갖고 활동해 온 전문가”라며 “부처 역할 확대와 더불어 정책 활성화에 대한 내부 기대가 크다”고 말했다.

원 후보자는 여성·가족법 분야를 중심으로 활동해 온 변호사 출신으로 △민주사회를 위한 변호사 모임 여성인권위원장 △한국성폭력상담소 자문위원 △여가부 정책자문위원 △국회 성평등자문위원 △국방부 양성평등위원 등을 거쳤다. 지명 당시에도 법무법인 원 소속으로 한국여성의전화 이사와 국가인권위원회 비상임위원을 맡고 있었다.

사회적 약자 권익 보호에 앞장서 온 이력을 감안하면 당초 후보자로 지명됐다가 낙마한 강선우 더불어민주당 의원과 비교해 인권 감수성과 젠더 정책 전문성에서 무게를 둔 인선으로 해석된다. 강 의원은 갑질 논란이 지속된 끝에 청문회를 통과하지 못하고 지난달 자진사퇴했다.

여가부는 최근 디지털 기반 성폭력, 젠더폭력 등 신종폭력에 대한 대응과 피해자 보호 지원을 주요 정책 과제로 추진하고 있다. 이른바 ‘N번방’으로 불리는 텔레그램 성 착취 사건의 공동대책위원회에서 변호인단에 참여한 이력을 고려해도 원 후보자의 직무 적합성에 있어서는 정치권과 시민사회 모두 이견이 없는 분위기다. 범죄심리학자인 이수정 국민의힘 수원장 당협위원장은 “오랫동안 범죄 피해자들을 지원해 오신 헌신적인 법률가”라며 이례적으로 여당 정부의 장관 인선을 공개적으로 호평하기도 했다.

장관 공백아 해소할 경우 새 정부가 추진 중인 성평등가족부 확대개편에도 탄력이 붙을 전망이다. 이재명 정부는 출범 이후 여가부 폐지론에 선을 긋고 오히려 외연을 넓히겠다는 방침을 유지해왔다. 지난 13일 국정기획위원회가 공개한 123개 국정과제에 정부 조직개편과 관련된 부분은 빠졌으나, 성평등가족부 추진 방침은 ‘국민의 삶을 돌보는 기본사회’ 과제로 명시됐다.

원 후보자 역시 지명 직후 소감문을 통해 “여가부가 성평등가족부로 확대 개편되는 국민주권정부에서 혼신의 노력을 다하겠다”고 밝혔다. 그는 “변호사, 시민단체 등 폭넓은 활동을 통해 축적된 경험을 바탕으로 성평등 실현이 국민 모두의 삶에 기여한다는 점을 깊이 인식하고 있다”며 “올해는 기회와 권리가 보장되는 성평등 사회와 여성의 안전을 지키는 나라를 만들겠다는 이재명 정부의 의지를 보여주는 출발점이 될 것”이라고 설명했다.