文 인맥이었는데 '尹 부인' 김건희에게 "목걸이 줬다" 자수…이봉관 회장 누구?

이봉관 서희건설 회장 [사진=서희건설]

윤석열 전 대통령의 부인 김건희 여사에게 목걸이를 줬다고 자수한 서희건설이 주목받고 있는 가운데, 이봉관 회장의 과거 이력에 대한 누리꾼들의 관심이 뜨겁다. 

민중기 특검이 이끄는 김건희 특검팀은 지난 12일 김 여사의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)이 종료된 뒤 브리핑을 통해 "전날(11일) 뇌물공여 혐의로 서희건설을 압수수색했다"며 "서희건설 측은 윤 전 대통령 북대서양조약기구(NATO·나토) 순방 당시 김 여사가 착용한 반클리프 아펠 목걸이를 인정하는 취지의 자수서를 제출했다"고 밝혔다. 일명 '나토 순방 목걸이'는 김 여사 혐의를 입증에 중요한 물건으로 떠올랐다. 해당 목걸이가 재산 신고 내역에서 고의로 누락된 것 아니냐는 의혹이 제기됐고, 최근에는 뇌물 의혹으로까지 번졌다. 

서희건설은 지난 2022년 대선과 관련해서도 논란이 일었다. 윤 전 대통령 비공식 선거 운동 조직으로 알려진 '양재동 캠프'가 서희건설 건물 내부에 마련됐다는 이유였다. 양재동 캠프는 청탁 의혹을 받는 '건진법사' 전성배씨가 주도한 것으로 알려졌다. 

이에 김 여사 구속에도 이 회장의 자수서가 큰 영향을 미쳤다는 평가가 지배적인 상황이다. 이 회장은 특검팀에 "2022년 대선 직후 아크로비스타 식당에서 김 여사를 직접 만나 윤 전 대통령 당선 축하와 함께 목걸이를 선물했다. 사위가 윤석열 정부에서 일할 기회를 알아봐 달라고 했다"는 자수서를 제출했다. 이 회장의 맏사위인 박성근 변호사는 검사 출신으로 윤석열 정부에서 국무총리실 비서실장으로 근무했다.

또한 서희건설 측은 지난해 계엄 직전 김 여사로부터 돌려 받은 목걸이 진품도 특검에 냈다. 그러나 김 여사는 이날 영장심사에서 "반 클리프 목걸이를 받았냐"는 정재욱 서울중앙지법 영장전담 부장판사의 질문에 "받지 않았다"고 답변했고, 정 부장판사는 "심문 마치겠다"며 김 여사에게 추가 질문을 하지 않았다. 

이를 두고 누리꾼들은 이 회장의 이력을 조명하기 시작했다. 특히 이 회장이 과거 문재인 전 대통령과 인연이 깊은 것을 의아해 했다.  이 회장과 문 전 대통령은 경희대 동문 사이이며, 18대 대선을 위해 경희대 동문들이 문 전 대통령을 후원하기 위해 만든 단체 '문재인을 사랑하는 경희인 모임'에 몇 차례 참석한 것으로 알려졌다. 아울러 2012년 총선 당시에는 문 전 대통령이 국회의원에 당선되자 직접 꽃다발을 전달해 친분을 과시하기도 했다. 

이러한 사실이 공개되자 누리꾼들 사이에선 "문 전 대통령 인맥이 윤 전 대통령에게 청탁한 것이 수상하다"는 반응과 "권력에 아부한 것일 뿐"이라는 의견이 대비를 이뤘다. 

한편 이 회장은 1945년생으로 1970년 포항제철(포스코)공채 2기로 입사해 직장 생활을 시작했고, 1983년 포항제철 운송사업을 담당하는 사업체 유성티엔에스 회장에 올랐다. 1994년에는 서희건설을 설립해 꾸준한 성장세를 보였다. 슬하에 딸 셋을 두고 있으며, 모두 서희건설에서 근무 중이다. 사위는 전부 법조인이다. 서희건설의 사명은 세 딸의 이름에서 따왔다. 셋을 뜻하는 경상도 사투리 '서이'와 딸들의 돌림자인 '희'의 합성어인 것으로 전해졌다.

그는 사회 활동에도 적극적이었다. 2010년부터 2014년까지 경희대 총동문회 회장을 지냈고, 민주평통 자문위원, 경희비즈니스클럽 회장, 제29회 대한민국현대미술대전 대회장, 문화중·고총동문회 회장, 대한민국국가조찬기도회 부회장 등을 맡았다. 

서희건설은 김 여사 관련 의혹으로 최근 주가가 급락했다. 시가총액은 이날 기준 3730억원이지만, 현재 거래정지 종목으로 지정된 상태다. 서희건설 거래 정지 이유는 '현직 임원의 횡령·배임 혐의설' 때문이다.