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9일(한국시간) LAFC는 사회관계망서비스(SNS)에 다시 만난 손흥민과 요리스의 모습이 담긴 영상을 게재했다.
LAFC 훈련복을 입은 손흥민은 요리스를 보자 손뼉을 치며 환히 웃었다. “쏘니!”라고 말한 요리스도 밝게 웃으며 손흥민의 손을 잡은 뒤 포옹했다. 요리스는 손흥민의 등을 쓰다듬으며 반가움을 숨기지 않았다. 손흥민은 “집에 온 거 같네”라며 편안함을 전했다.
손흥민은 토트넘 유니폼을 입은 2015년 8월부터 요리스와 함께했다. 손흥민보다 3년 먼저 토트넘에 입단한 요리스는 부동의 수문장이었다. 그러다 2023년 8월 요리스의 주장 완장을 손흥민이 물려받았다. 이후 요리스는 같은 해 12월 LAFC로 떠났다.
손흥민과 요리스는 경기 중 충돌로 화제를 모은 적도 있다. 2020년 7월 에버턴과의 리그 경기 전반전을 마친 뒤 요리스가 손흥민을 향해 수비 가담을 강조하며 소리를 질렀다. 이에 손흥민도 반박하며 두 사람 사이에 충돌이 벌어졌다.
이후 공개된 구단 다큐멘터리에는 라커 룸에서도 언쟁을 이어가는 두 사람의 모습이 담겼다. 물론 경기 후 손흥민과 요리스는 미소와 함께 포옹하며 감정을 털어냈다.
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앙금은 없다. 손흥민은 LAFC 입단 기자회견에서 요리스의 조언을 얻기도 했다고 말했다. 그는 “요리스와 이런저런 이야기를 하며 결정하는 데 도움이 됐다”며 “이제 그가 다시 나의 주장이 됐으니 좋은 말만 해야 한다”고 너스레를 떨었다.
손흥민은 요리스를 향해 “놀라운 선수이자 사람”이라며 “LA에 대해 좋은 말만 해줬는데 다시 만나서 뛸 수 있게 돼 기대된다”고 밝혔다.
요리스 역시 ‘ESPN’을 통해 “LAFC에서 손흥민과 다시 함께하게 돼 놀랍다”며 “LAFC 유니폼을 입고 새로 출발하지만, 야망과 동기부여는 같다”고 박수를 보냈다. 그는 “손흥민은 2년간 토트넘 주장을 맡았고 대한민국 대표팀에서도 주장이다”며 “뛰어난 경쟁자”라고 말했다.
요리스는 “처음엔 손흥민이 LAFC에 올 것이라 기대하지 않았다”며 “손흥민은 토트넘에서 10년 동안 모든 걸 쏟아냈고 유로파리그 우승까지 해냈다”고 성과를 치켜세웠다. 그는 “손흥민의 합류는 우리 팀에 좋은 일”이라며 “배울 게 많은 모범적인 선수여서 큰 임팩트를 남길 것 같다”고 기대했다.
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