[풋볼리스트] 김진혁 기자= 미켈 아르테타 감독이 올여름 새로 영입한 스트라이커 빅토르 요케레스에게 절대적인 신뢰를 보냈다.
7일(한국시간) 영국 런던에 위치한 에미레이츠 스타디움에서 프리시즌 친선 경기를 치른 아스널이 비야레알에 2-3으로 패했다.
요케레스가 아스널 소속으로는 처음 선발 출전했다. 그러나 기대하던 첫 득점은 터지지 않았다. 요케레스의 움직임도 아쉬웠지만, 최전방으로 공이 투입되는 횟수 자체가 적었다. 가장 좋은 득점 기회는 요케레스가 교체되기 직전에 나왔다. 후반 15분 미켈 메리노가 박스 안으로 스루패스를 연결했고, 요케레스는 각도가 좁은 곳에서 과감하게 슈팅했지만 골키퍼 선방에 막혔다. 요케레스는 후반 18분 그라운드를 떠나 팀의 패배를 지켜봐야 했다.
요케레스는 5골이 터진 난타전에도 침묵했다. 63분을 소화하며 터치 14회, 유효 슈팅 1회, 드리블 2회, 지상 볼 경합 성공 3회 등을 기록했다. 6,400만 파운드(약 1,190억 원) 높은 몸값으로 아스널 팬들의 많은 기대를 받은 요케레스였기에 첫 선발 데뷔전 침묵은 아쉬움으로 남을 수밖에 없다.
그럼에도 아르테타 감독은 요케레스의 경기력을 걱정하지 않았다. 경기 후 기자회견을 통해 “요케레스가 선발로 나서 팀과 연결감을 느끼기 시작하는 것은 매우 중요하다. 함께한 지 겨우 일주일밖에 되지 않았지만, 몇 가지 좋은 장면과 의도적인 움직임을 많이 봤다. 특히 특정 공간을 공략하는 방식이 인상적이었다”라고 말했다.
아르테타 감독은 아직 요케레스의 경기 감각이 올라오지 않았다고 이야기했다. 실제로 요케레스는 이적 과정에서 전 소속팀 스포르팅CP와 극심한 마찰을 겪었다. 당시 요케레스는 방출 이적료 설정을 두고 스포르팅 측이 약속을 지키지 않았다며 프리시즌 훈련에 불참했다. 결국 오랜 힘겨루기 끝에 아스널이 스포르팅 측의 높은 이적료 조건을 수용하며 이적은 성사됐지만, 그간 요케레스는 훈련을 제대로 소화하지 못해 정상적인 몸 상태를 갖추기 어려웠다.
아르테타 감독은 “요케레스는 새 팀 동료들과 5, 6번 정도밖에 훈련하지 못했다”라며 “토요일 아틀레틱빌바오와의 친선전에서 한 단계 더 나아진 모습을 보일 것이고, 시즌 개막전에는 더 나은 컨디션일 것이다. 팀과 제대로 훈련한 지 두 달이 됐다. 맨체스터유나이티드전까지 좋은 상태가 될 것이라 확신한다”라며 절대적인 신뢰를 보냈다.
요케레스는 시즌 개막 전까지 꾸준한 팀 훈련으로 경기 감각을 끌어올리고, 동료들과의 호흡도 맞출 계획이다. 요케레스는 넓은 공간에서 공을 받는 플레이를 즐기는 만큼 주변 동료와 약속된 플레이가 경기력에 큰 영향을 미친다. 아르테타 감독도 “요케레스는 굉장히 의욕적이고 자신감도 넘친다. 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 믿는다. 훈련에서 매일 좋은 감각을 얻고 있고, 경기장에서 그를 득점 위치로 보내줄 동료들과의 연계도 점점 좋아지고 있다”라고 자신했다.
사진= 게티이미지코리아, 아스널 인스타그램 캡처
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