[풋볼리스트] 김희준 기자= 손흥민과 토트넘홋스퍼 황금기를 함께한 델리 알리가 6개월 만에 코모에서 방출된다.
8일(한국시간) 스포츠 전문 매체 ‘디애슬레틱’은 “알리가 6개월 만에 이탈리아 세리에A 코모를 떠날 예정이다. 하지만 아직 선수 경력을 끝낼 생각은 없다”라고 보도했다.
알리는 올해 1월 자유계약으로 코모에 합류했다. 2024년 7월 에버턴에서 방출된 이후 6개월 동안 팀을 찾지 못하다가 겨우 유럽 빅리그에 둥지를 틀었다. 알리는 지난해 12월부터 코모와 함께 훈련하며 가능성을 타진했고, 일종의 입단 테스트에서 합격점을 받아 세스크 파브레가스 감독 휘하에 합류했다.
하지만 알리는 코모에서 재기하는 데 완전히 실패했다. 계속된 훈련으로 몸을 끌어올린 알리는 지난 3월 AC밀란과 리그 경기에서 후반 36분 교체 투입돼 코모 데뷔전을 치렀다. 2023년 2월 튀르키예 베식타스에서 리그 경기를 소화한 이후 약 2년 만의 실전 복귀였다. 그런데 복귀전에서 알리는 후반 추가시간 루벤 로프터스치크를 저지하기 위해 무리해서 다리를 뻗었다가 상대 오른쪽 발목과 왼쪽 정강이를 잇달아 밟는 실수를 저질렀다. 주심은 비디오 판독 끝에 알리에게 레드카드를 꺼내들었다.
이것이 알리의 코모 첫경기이자 마지막 경기였다. 알리는 이후 벤치에는 앉았지만 한 번도 파브레가스 감독의 선택을 받지 못했다. 하필 알리가 퇴장당한 경기 이후 코모가 6승 2무로 신바람을 내며 상승세를 제대로 탔기에 끼어들 틈이 도저히 나오지 않았다.
코모는 올해 1월 알리와 1년 6개월 계약을 맺었지만 조만간 계약 해지를 할 예정이다. 알리는 절치부심하며 시작했던 세리에A 도전을 허무하게 마무리했다.
한때 잉글랜드 최고 재능으로 평가받던 선수의 말년이 초라하다. 알리는 2015-2016시즌 밀턴케인스돈스(MK돈스)에서 토트넘으로 이적해 곧바로 리그 10골 9도움을 기록했고, 그 다음 시즌에는 리그 18골 7도움, 컵대회 포함 22골 11도움으로 공격형 미드필더 신성으로 자리매김했다. 해당 두 시즌 프로축구선수협회(PFA) 올해의 영플레이어와 올해의 팀을 석권하는 등 20세 젊은 나이에 큰 성공을 맛봤다.
결과적으로는 이 시기가 최전성기가 됐다. 이후 알리는 축구 센스를 상실하며 무색무취 선수가 됐고, 토트넘을 떠나서도 에버턴과 베식타스에서 별다른 활약을 펼치지 못했다. 알리는 관련해 2023년 방송 인터뷰에서 자신이 정신적 문제로 축구에 온전히 집중할 수 없었음을 밝히며 많은 축구팬들의 동정을 사기도 했다.
코모가 내민 손길은 알리가 유럽 빅리그에서 재기할 수 있는 마지막 기회였을 수도 있다. 하지만 알리는 다시 한번 자신의 한계를 넘어서는 데 실패했다. 알리는 코모를 떠나서도 선수 생활을 지속할 예정인데, 아직 구체적인 행선지가 거론되지는 않는다.
사진= 게티이미지코리아, 코모 X 캡처
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