영국 스타트업 지원 프로그램, Global Entrepreneur Programme

영국 정부가 운영하는 ‘Global Entrepreneur Programme(GEP)’는 해외 기술 기반 스타트업이 영국을 글로벌 본사로 삼아 성장할 수 있도록 지원하는 것이 특징이다.

영국은 세계적으로 손꼽히는 창업 생태계를 갖춘 국가로, 시장 접근성, 투자 환경, 우수한 인재 풀 등 다양한 강점을 지닌다. 실제로 GEP는 2004년 출범 이후 1,200개 이상의 혁신 기업이 영국에 본사를 설립하는 데 기여했으며, 누적 25억 파운드(약 4조 3천억 원) 이상의 벤처 투자 유치와 1만 개가 넘는 고급 일자리 창출이라는 성과를 냈다.

GEP는 해외에 기반을 둔 혁신 기술 스타트업을 대상으로 한다. 지원 자격은 매출 실적 또는 명확한 지식재산권(IP)과 시장 검증을 갖춘 기업으로, 영국에 글로벌 본사 또는 전략적 거점 설립 의지가 있어야 한다. 또한 영국 정부는 기술 기반의 해외 스타트업 유치에 적극적인 정책을 펼치고 있으며, GEP는 외국 기업의 영국 진출과 확장을 위한 제도적 기반 역할을 수행한다.

GEP는 영국 내외에서 활동하는 경험 많은 기업가(Dealmaker)들이 직접 멘토링을 제공하는 것이 특징이다. 이들은 사업 전략 수립, 자금 조달, 네트워크 연결 등 실질적인 성장을 지원한다. GEP의 Alumni Academy는 선정 기업에 멘토링, 네트워킹, 웨비나, 주요 행사 초청 등 사후 지원까지 제공한다.

해당 프로그램에 선정된 기업은 프로그램 종료 후에도 GEP Alumni Network를 통해 지속적인 지원과 글로벌 네트워크를 제공받을 수 있다. 이를 통해 기업은 영국 내 스타트업 생태계에 안정적으로 안착하고, 다양한 성장을 도모할 수 있다.

프로그램 지원 절차는 비교적 간단하다. 지원자는 기업 소개 자료(피치덱, 사업계획서 등)를 준비해 GEP 전용 이메일로 송부하면 된다. 이후 담당자와의 인터뷰 및 심사를 거쳐 최종 선정이 이뤄진다. 선정 기업은 영국 ‘혁신 창업자 비자(Innovator Founder Visa)’ 신청을 위한 공식 보증도 받을 수 있다. 최신 정보와 상세 지원 방법, FAQ 등은 GEP 공식 웹사이트에서 확인할 수 있다.

GEP 관계자는 “GEP는 단순히 본사를 영국으로 옮기는 데 그치지 않고, 창업자의 글로벌 도약을 위한 실질적인 지원과 네트워크, 성장 기회를 제공하는 것이 목표”라고 밝혔다. 실제로 GEP는 영국 내 R&D 테스트베드 활용, 투자자 매칭, 고급 인재 채용 등 다양한 성장 기반을 제공한다. 일부 기업은 영국에 본사를 두면서도 본국 시장과의 연계도 유지하고 있다.

업계 관계자는 “영국 GEP는 한국 스타트업이 글로벌 시장에 진출하는 데 있어 실질적인 성장과 확장의 발판이 될 수 있다”며 “혁신적인 아이디어와 실행력을 갖춘 스타트업이라면 세계 무대로 나아갈 수 있는 기회를 적극 활용해야 한다”고 조언했다.

실제 사례로, AI 기반 세무 자동화 서비스 ‘삼쩜삼’을 운영하는 자비스앤빌런즈(Jobis&Villains, 대표 김범섭)가 2022년 11월 GEP에 선정돼 영국 현지 법인을 설립한 바 있다.