특허청, 의료기기 특허출원 10년 만에 42%↑… "AI, 웨어러블 등 첨단기술 활용"

의료기기 산업특허 동향 분석. [출처=특허청]

인공지능(AI)과 웨어러블 등 첨단기술을 활용해 성능과 편의성을 동시에 높인 의료기기 분야 특허가 눈에 띄게 증가한 것으로 나타났다.

특허청은 6일 2015년부터 2024년까지 의료기기 분야 특허출원 동향을 분석한 결과를 발표했다. 이에 따르면 의료기기 분야 특허출원은 2015년 9366건에서 2024년 1만3282건으로, 10년 만에 약 42% 증가했다. 같은 기간 전체 기술 분야의 특허출원이 약 12% 증가했는데, 이와 비교하면 약 3.5배나 높은 수치다.

이 기간 가장 많이 출원된 의료기기 유형은 심박수, 혈압 등 다양한 생체 신호 측정이 가능한 바이오센서가 탑재된 웨어러블 전자장치인 생체계측기기(1만7514건·14.6%)였다. 이어 수술 치료기기(14%), 의료 정보기기(13.7%), 의료용품(11.9%) 순이었다. 이들 4개 분야는 전체 의료기기 특허출원의 절반 이상을 차지했다.

출원 증가율로는 연평균 21.9%씩 증가한 의료 정보기기가 가장 높았다. 특히 원격진료와 관련된 인공지능 기반 비대면 진료시스템과 같은 의료 정보기기 관련 특허출원이 92.6%를 차지해 높은 출원 증가를 견인했다. 의료 정보기기 다음으론 마취호흡기기(5.6%), 생체계측기기(5.5%) 등이 뒤를 이었다.

출원인 유형별로는 중소기업(31.7%), 개인(19.7%), 외국 법인(16.9%), 대학·연구기관(19.1%) 순으로 조사됐다.중소기업과 개인이 전체 출원의 51.4%를 차지해 의료기기 분야 혁신을 주도했다.

가장 많은 특허를 출원한 기관은 삼성전자㈜였다. 연세대, 고려대, 오스템플란트㈜가 뒤를 이었고, 기술 유형별로는 생체계측기기와 재활 보조기기 분야는 삼성전자㈜, 채외진단기기와 의료 정보기기는 연세대, 영상진단기기는 삼성메디슨㈜, 치과기기는 오스템 임플란트㈜, 치료 보조기기는 ㈜바디프랜드가 1위를 각각 차지했다.

임영희 특허청 화학생명심사국장은 "최근 인공지능, 웨어러블 기술 등 첨단기술을 의료기기에 접목하는 등 연구개발이 활발히 이루어지면서 특허출원도 증가하고 있다"며 "앞으로도 특허청은 국내 의료기기 산업의 경쟁력 강화를 위해 특허 분석 결과를 산업계와 긴밀히 공유하는 등 적극 노력하겠다"고 말했다.

송익준 기자