해병특검, 외교부 압수수색…이종섭 도피성 출국 의혹 관련

[이데일리 성주원 기자] 채해병 사건 외압·은폐 의혹을 수사하는 이명현 순직해병 특검팀이 이종섭 전 국방부 장관의 ‘도피성 출국’ 의혹 수사를 위해 외교부 청사 압수수색에 나섰다.

이종섭 전 국방부 장관(사진=연합뉴스)

6일 법조계에 따르면 특검팀은 이날 오전부터 서울 종로구 정부서울청사 외교부를 대상으로 압수수색 영장을 집행하고 있다. 주요 압수수색 대상은 외교부 장관실과 인사기획관실 등이다.

특검팀은 지난해 3월 이 전 장관의 주호주대사 임명 관련 자료를 확보하고 있는 것으로 알려졌다. 이 전 장관은 채해병 사건 수사외압 혐의로 피의자 신분이었음에도 불구하고 인사 검증과 자격심사에서 문제없이 호주대사로 전격 임명됐다.

윤석열 전 대통령은 채해병 사망 관련 수사가 한창이던 지난해 3월 4일 이 전 장관을 전격적으로 호주대사에 임명했다. 당시 이 전 장관은 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사로 출국금지 상태였다.

이 전 장관은 지난해 3월 7일 공수처에 출석해 조사받았다. 법무부는 다음 날인 3월 8일 이 전 장관에 대한 출국금지를 해제했다. 이 전 장관은 곧장 출국해 호주대사로 부임했다.

그러나 국내 여론이 급격히 악화하자 이 전 장관은 11일 만에 다시 귀국했다. 임명 한 달도 채 되지 않은 3월 25일 전격 사임했다.

당시 야권을 중심으로 윤 전 대통령이 호주대사 임명을 통해 핵심 피의자인 이 전 장관을 해외로 도피시키려 했다는 의혹이 제기됐다. 한 시민단체는 윤 전 대통령과 박성재 전 법무부 장관 등을 범인도피 등 혐의로 공수처에 고발했다.

특검팀은 이번 외교부 압수수색에 앞서 지난 4일 조태열 전 외교부 장관과 장호진 전 대통령 외교안보특별보좌관, 박성재 전 법무부 장관 등을 압수수색했다. 전날인 5일에는 법무부 과천 청사에서도 압수수색영장을 집행했다.

법무부 압수수색 대상에는 박성재 전 장관, 이노공 전 차관, 심우정 전 검찰총장, 박행열 전 인사정보관리단장, 이재유 출입국·외국인정책본부장 등이 포함됐다.

박성재 전 장관은 지난해 2월 말 법무부 장관에 취임해 출국금지 심의위원회에서 이 전 장관의 출국금지 해제를 의결한 것을 최종 결재한 인물이다. 박행열 전 단장은 이 전 장관이 호주대사에 임명될 당시 고위 공직자 인사 검증을 진행하는 인사정보관리단장을 맡고 있었다.

이 전 장관은 지난 2023년 7월 해병대 채상병이 순직한 뒤 같은 해 9월 더불어민주당으로부터 해병대수사단의 사건 이첩 및 회수 과정에 외압을 행사했다는 의혹을 받아 공수처에 고발됐다.