너는 너무 예민해 – 내 감정을 지우는 그의 말, 가스라이팅의 시작

“너는 너무 예민해.”

그 한마디에 당신의 세상이 순간적으로 정지하는 경험을 한 적 있는가. 분명히 그의 말이나 행동에 상처받아 용기를 내어 서운함을 토로했는데, 돌아온 것은 사과나 공감이 아니었다.

오히려 당신의 감수성을 지적하는 날카로운 판단. 그 말을 듣는 순간, 타당했던 당신의 분노는 순식간에 증발하고 그 자리에는 끈적한 혼란과 자기 의심이 고인다.

방금까지 아팠던 마음은 간데없고, 아프다고 말한 내가 어딘가 잘못된 사람처럼 느껴지는 기묘한 순간.

사랑하는 사람과의 모든 갈등이 결국 ‘나의 예민함’ 탓으로 귀결되는 관계. 오늘 우리는 그 반복되는 패턴 속에 숨겨진 교묘한 심리 조작, ‘가스라이팅’에 대해 이야기하려 한다.

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당신의 감정은 틀리지 않았다

당신은 아마 여러 번 곱씹었을 것이다. ‘정말 내가 너무 예민한 걸까?’, ‘장난인데 나 혼자 과민반응한 걸까?’, ‘그 사람 말대로 내가 긍정적으로 생각하지 못하는 걸까?’

이 질문들은 꼬리에 꼬리를 물고 당신을 괴롭힌다. 그의 말 한마디에 당신의 감정은 신뢰를 잃고, 당신의 판단력은 설 자리를 잃는다.

결국 당신은 입을 닫는다. 서운함을 느껴도 표현하지 않고, 화가 나도 삼켜버린다. 어차피 말해봤자 ‘예민한 사람’이 될 뿐이니까.

관계의 평화를 위해, 그리고 ‘사랑받는 나’로 남기 위해 당신은 스스로의 감정을 지우는 법을 택한다. 그렇게 당신의 마음은 점차 누구에게도 이해받지 못하는 외로운 섬이 되어간다.

하지만 이것 하나만은 분명히 기억해야 한다. 당신이 느낀 서운함, 모멸감, 슬픔은 당신의 마음이 보낸 가장 정확한 신호다. 당신의 감정은 틀리지 않았다. 문제는 그 정당한 신호를 ‘너의 문제’라며 억지로 꺼버리려는 그의 말과 태도에 있다.

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마음을 조종하는 기술, 가스라이팅

가스라이팅(Gaslighting)이라는 용어는 1944년 영화 <가스등(Gaslight)>에서 유래했다.

영화 속 남편은 집안의 가스등을 몰래 어둡게 만들고는, 아내가 “집이 어두워진 것 같아요”라고 말할 때마다 “당신이 잘못 본 거야”라며 그녀를 예민하고 이상한 사람으로 몰아간다. 결국 아내는 스스로의 현실 감각을 의심하며 정신적으로 피폐해진다.

이처럼 가스라이팅은 상대방의 현실 감각과 판단력을 서서히 무너뜨려, 결국 스스로를 의심하게 만들고 그 사람에게 심리적으로 의존하게 만드는 교묘한 정서적 학대다.

데이트 폭력 관계에서 이것은 매우 흔하고, 또 효과적으로 사용되는 방식이다.

가스라이팅이 어떻게 당신의 마음에 작동하는지, 일상의 비유를 통해 들여다보자.

1. 내 마음의 온도계를 멋대로 조작하는 사람

당신의 마음을 각자의 온도를 가진 하나의 방이라고 생각해보자. 당신은 그 방의 주인이기에, 방이 추운지 더운지를 가장 정확하게 느낄 수 있다. 그런데 그가 당신의 방에 들어와 온도계를 멋대로 조작하기 시작한다.

당신이 그의 무심한 말에 상처받아 ‘마음이 춥다’고 느끼는데, 그는 방의 온도계를 25℃로 맞춰놓고는 말한다. “지금 온도는 완벽해. 이 따뜻한 방에서 춥다고 느끼는 네가 이상한 거 아니야?”

처음에는 저항한다. “아니야, 분명히 추워. 당신 말 때문에 그래.” 하지만 그는 막무가내다. “넌 늘 그런 식이야. 사소한 걸로 기분 상해하고.” 이런 일이 반복되면, 당신은 어느새 자신의 감각보다 그가 맞춰놓은 온도계의 숫자를 더 믿게 된다.

‘어쩌면 정말 춥지 않은데, 나 혼자 춥다고 느끼는 걸지도 몰라.’ 그렇게 당신은 자신의 감정 온도를 재는 법을 잊어버리고, 그가 설정한 감정 상태 안에서만 살아가게 된다.

2. 기억의 앨범을 멋대로 편집하는 사람

우리의 기억은 오랜 시간에 걸쳐 만들어진 한 권의 사진 앨범과 같다. 그런데 가해자는 당신의 앨범을 몰래 꺼내, 사진을 바꿔치기하거나 날짜를 제멋대로 고쳐 쓴다.

예를 들어, 며칠 전 그가 당신 친구들 앞에서 당신을 무안하게 만들었던 일이 있다. 당신이 그 기억을 꺼내 이야기하면 그는 태연하게 말한다. “그런 적 없는데? 분위기 좋았잖아. 네가 잘못 기억하는 거겠지.”

당신이 분명한 사실을 들어 반박하면, 그는 앨범의 내용이 아니라 앨범 주인인 당신을 공격한다. “넌 항상 그렇게 지난 일을 끄집어내서 사람 피곤하게 만들더라.”, “기억력도 안 좋으면서 왜 자꾸 우겨?”

결국 당신은 자신의 기억이라는 앨범 자체를 믿지 못하게 된다. 무엇이 진실이고 무엇이 편집된 것인지 알 수 없는 혼란 속에서, 당신은 ‘진실의 판독자’ 역할을 자처하는 그의 해석에만 의존하게 된다.

당신의 역사는 그렇게 그에 의해 다시 쓰인다.

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그는 왜 당신의 감정을 지우려 할까

그가 당신에게 “예민하다”고 말하는 진짜 이유는, 당신을 걱정해서가 아니다. 그것은 전적으로 자신을 보호하기 위한 이기적인 방어기제다.

그의 내면은 무척이나 취약해서, 자신의 실수나 잘못을 인정하는 것을 극도로 두려워한다. ‘내가 당신에게 상처를 주었다’는 사실을 인정하는 것은 곧 ‘나는 부족하고 나쁜 사람’이라는 자기혐오로 이어지기 때문이다.

그는 이 고통을 감당할 수 없기에, 문제의 원인을 외부, 즉 당신에게 돌려버린다.

“미안해, 내 말이 심했어.”라고 말하는 대신 “네가 예민해서 그래.”라고 말하는 것은 책임을 전가하는 가장 쉬운 방법이다.

당신을 ‘비정상적이고 예민한 사람’으로 만들어야만, 자신은 ‘아무 잘못 없는 정상적인 사람’으로 남을 수 있기 때문이다.

이것은 권력과 통제의 문제다. 당신의 감정을 지워버림으로써, 그는 관계의 모든 규칙을 정하는 유일한 지배자가 된다. 그의 세계에서는 그의 감정만이 유일한 진실이며, 그의 해석만이 유일한 정답이다.

당신의 감정은 그 완벽한 세계를 위협하는 ‘버그’나 ‘오류’에 불과하다. 그래서 그는 끊임없이 당신의 감정을 삭제하고 수정하려 드는 것이다.

그렇다면 왜 당신은 이 교묘한 조작에 넘어가게 될까? 그것은 당신이 어리석거나 약해서가 아니다.

인간의 마음은 ‘사랑하는 사람이 나를 의도적으로 해치고 있다’는 끔찍한 진실을 받아들이는 것보다, ‘내가 좀 예민한가 보다’라고 생각하는 편이 훨씬 덜 고통스럽기 때문이다.

이것은 관계를 유지하려는 마음의 필사적인 노력, 즉 인지부조화를 해결하려는 본능적인 시도다.

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당신의 감정은 당신만의 진실이다

혹시 지금 이 순간에도 그의 말 때문에 자신의 감정을 의심하고 있다면, 이것 하나만은 기억하라. 당신의 감정은 당신만의 것이다. 누구도 그것을 틀렸다고 재단할 권리는 없다.

설령 백 명이 당신의 슬픔을 이해하지 못한다 해도, 당신이 슬프다는 사실 자체는 변하지 않는다.

건강한 관계는 상대방의 감정을 함께 느끼려 노력하는 것이지, 지우려 드는 것이 아니다. 정말 당신을 사랑하는 사람이라면, 당신이 왜 서운한지 이해하지 못하더라도 “네가 그렇게 느꼈구나. 마음이 아팠겠다”라고 말해줄 것이다.

당신의 감정을 있는 그대로 존중해주는 것, 그것이 사랑의 가장 기본적인 언어다.

그에게 당신이 틀리지 않았다는 것을 증명하려 애쓸 필요는 없다. 중요한 것은 그의 인정을 받는 것이 아니라, 당신 스스로가 당신의 감정에 대한 믿음을 되찾는 것이다.

‘아, 내가 지금 슬프구나’, ‘그의 행동이 나를 화나게 만들었구나.’ 이렇게 자신의 감정을 있는 그대로 알아차리고 인정해주는 것. 그것이 그의 통제에서 벗어나 당신 자신으로 돌아오는 첫걸음이다.

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By. 나만 아는 상담소

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도서 출간 안내

당신의 이야기는 ‘운명’이 아닌, ‘용기’가 될 거예요.나만 아는 상담소 첫 번째 책, 『운명이라는 착각』 출간

관계 속에서 길을 잃고, 나조차 나를 믿을 수 없게 되는 순간들. 마치 벗어날 수 없는 운명의 굴레처럼 느껴졌나요?

그 아픔과 혼란의 목소리에 귀 기울여 온 관계 전문 심리 상담소, 나만 아는 상담소입니다.

저희는 수많은 마음의 상처 속에서 흩어져 있던 이야기의 조각들을 정성껏 모아 한 권의 책에 담았습니다. 정서 학대, 가스라이팅, 교제 폭력이라는 이름조차 생소했던 그 고통의 실체를 당신이 쉽게 이해하고, 스스로를 지킬 수 있기를 바라는 간절한 마음으로요.

오랜 기다림 끝에, 그 마음이 드디어 ‘운명이라는 착각’ 이라는 이름으로 당신을 찾아갑니다.

이 책은 당신을 탓하던 세상의 목소리 속에서 당신의 편이 되어줄 다정한 친구이자, 아픈 관계를 끊어낼 용기를 주는 단단한 지침서가 될 것입니다.

이제는 그 착각의 안개를 걷고, 당신의 마음이 가리키는 진정한 길을 찾아 나설 시간입니다. 그 길의 시작에 저희의 책이 작은 등불이 되기를 소망합니다.

많은 관심과 사랑으로 함께해주세요.

“이제, 잠시 눈을 감고 편안하게, 깊은숨을 한 번 크게 내쉬어 보자.
그리고 천천히 아팠던 이야기를 마주할 준비를 해 보자.
끝나지 않을 것만 같았던 그 어둡고 긴 혼란의 터널 속에서
마침내 한 줄기 빛처럼 이 책을 발견했다. 결코 우연이 아닐 것이 다.
그것은 바로 삶이 정체된 과거에서 벗어나 새로운 희망의 방향으로 나아가기 시작했다는
소중하고 의미 있는 신호이다.당신의 잘못이 아니었음을 온전히 받아들이고,
잃어버렸던 자신을 되찾아가는 치유와 성장의 과정을 이제, 바로 지금,
함 께 시작해 보자.삶은 그 누구도 아닌, 온전히 자신의 것이며,
‘나’는 세상 그 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 존재로서 충분히 사랑받고 행복할 자격이 있다.”

– 운명이라는 착각: 상처받지 않는 관계를 만들어 나가는법, 프롤로그 발췌 –

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