통일부 "北 주민 시신 인도 응답, 오후 3시까지 기다릴 것"

[이데일리 김인경 기자] 통일부가 북한 주민 시신 1구를 5일 오후 3시 판문점을 통해 북쪽으로 인도할 계획이다. 하지만 북한은 여전히 응답이 없다. 정부는 북한이 인수에 나서지 않을 경우, 무연고 화장 절차를 밟을 계획이다

5일 통일부 당국자는 “오늘 오후 3시까지 북측의 답변을 요청한 상태”라면서 “시신은 현재 안전한 곳에서 임시 안치돼 있다”고 말했다.

그는 이어 “(북측의 반응이 없으면) 지방자치단체와 함께 무연고 화장 장례를 할 것”이라고 밝혔다.

앞서 통일부는 지난달 29일 강화도 석모도 인근 해안에서 지난 6월 21일에 발견된 북한 주민의 시신 1구를 오는 5일 오후 3시에 판문점을 통해 인도하겠다고 북한에 공개 통보한 바 있다. 북한이 남북 연락채널을 통한 소통에 응하지 않는 상태라, 언론을 통해 공개통보한 것이다. 또 우리 측은 유엔군사령부를 통해 관련 내용을 여러 차례 북측에 통보하기도 했다.

하지만 이날 아침 9시까지 북한은 별 다른 답이 없는 것으로 나타났다. 북한은 지난 2023년 말 ‘적대적 두 국가’를 선언했다. 이어 대북 전단지 살포를 중단하고 대북방송을 멈춘 이재명 정부에 대해서도 비난을 이어가고 있다. 지난달 28일 김여정 노동당 부부장은 담화문을 통해 “서울에서 어떤 정책이 수립되고 어떤 제안이 나오든 흥미가 없으며 한국과 마주 앉을 일도, 논의할 문제도 없다”면서 “리재명정부가 우리의 관심을 끌고 국제적각광을 받아보기 위해 아무리 동족 흉내를 피우며 온갖 정의로운 일을 다하는 것처럼 수선을 떨어도 한국에 대한 우리 국가의 대적인식에서는 변화가 있을 수 없으며 조한관계의 성격을 근본적으로 바꾸어놓은 력사의 시계 초침은 되돌릴 수 없다”고 밝힌 바 있다. 이같은 북한의 기조를 봤을 때 시신 인도도 이뤄지지 않을 가능성이 크다는 우려가 나온다.

다만 북한의 입장과 상관없이 우리 정부는 유화책을 이어갈 것으로 보인다. 합동참모본부는 전날 오전부터 대북 심리전을 위해 전방에 설치한 대북 확성기 철거에 나서기도 했다. 철거 대상은 고정식 대북 확성기 전량인 20여 개로, 2∼3일 내 철거가 완료될 예정이다.

한편 시신에서 발견된 증명서에 따르면 남성의 이름은 고성철이다. 1988년 10월에 태어나 황해북도 금천군 강북리에 거주하는 농장원으로 파악됐다.

그동안 북한은 대부분의 자국 주민의 시신을 인수하는 경우가 많았다. 총 29번중 23번 인수에 응했다. 하지만 지난 2017년 2구, 2019년 1구, 2022년 1구, 2023년 2구의 시신에 대해서는 인수에 응하지 않았다.

경기도 파주시 판문점[뉴스1 제공]