北 주민 시신 인도 당일이지만 '무응답'…정부 "3시까지 기다릴 것"

통일부 [사진=송윤서 기자]

정부가 인천에서 발견해 안치하고 있는 북한 주민 시신 1구에 대해 북측에 인도 의사 여부를 알려 달라고 요청했지만 인도 당일인 5일 오전까지 응답이 없는 것으로 파악됐다. 정부는 기존 공지했던 이날 오후 3시까지 무응답 상태가 이어진다면 해당 시신을 무연고 화장처리할 방침이다.

통일부 당국자는 이날 오전 기자들과 만나 "오늘 오후 3시까지 북한 주민 추정 사체 인수에 대해 북측의 답변 요청한 상태"라며 "회신이 없다면 오후 3시 이후부터 정부는 지자체와 협조해 무연고 장례 처리할 예정"이라고 밝혔다.

앞서 지난달 29일 통일부는 "6월 21일 인천 강화 석모도 해안에서 북한 주민으로 보이는 사체 1구를 발견해 인근 병원에 안치하고 있다"며 "인도주의와 동포애 차원에서 사체와 유류품을 8월 5일 오후 3시에 판문점을 통해 귀측에 인도하고자 한다"고 알렸다.

시신에서 발견된 임시증명서에 따르면 주민의 이름은 고성철이며, 남성이다. 1988년 10월 20일 출생으로 황해북도 금천군 강북리 21-1반에 거주하고 있는 농장원이며 유류품은 군인용 솜동복과 배지 등이 있다. 대북 통보는 남북통신선 단절로 대북 통지문 발송이 어려운 상황임을 고려해 언론을 통해 이뤄졌다.

당시 통일부는 이번 사안과 관련해 앞서 유엔군사령부(유엔사)를 통해 몇 차례 북측에 통보했으나 관련 답변을 듣지 못했다고 설명했다. '북한 주민 사체 처리 지침'에 따라 북한의 응답이 없을 경우 시신은 무연고 사망자로 화장 처리된다. 해당 시신 역시 시한을 넘길 경우 이 같은 과정을 밟을 예정이다.

이 당국자는 "북한의 반응이 없으면 바로 화장 처리로 넘어간다"며 "통상 사례를 보면 다음날 혹은 다다음날 화장처리 됐다"고 부연했다.