동두천시장 "마지막 희망 '교육'…방송통신대 학습관 폐관 철회해야"

[동두천=이데일리 정재훈 기자] 동두천시장이 방송통신대의 동두천 학습관 폐관 추진 방침 철회를 촉구했다.

박형덕 경기 동두천시장은 5일 기고문 형태의 글을 통해 “방송통신대학교의 동두천 학습관 폐관은 단지 건물이 문을 닫는게 아니고 ‘교육의 희망’이 사라지는 것이고, 단순히 운영을 멈추는 것을 넘어 동두천시민의 ‘교육 기회의 평등’이 사라지는 것”이라며 “폐관 결정은 반드시 재고돼야 한다”고 밝혔다.

그러면서 박 시장은 “지역의 현실을 고려하지 않은 일방적 폐관은 시민들과의 신뢰를 무너뜨리는 것은 물론 국가의 교육 철학에도 역행하는 일”이라며 “방송통신대학교는 시민의 목소리에 귀 기울여 학습관의 존치를 다시 고민해 주기를 바란다”고 요청했다.

박형덕 시장.(사진=동두천시 제공)

시에 따르면 방송통신대학교 본부는 효율성과 운영비 절감을 이유로 동두천 학습관 폐관을 추진하고 있다.

방송통신대학교는 ‘조직·인력 운영 효율화를 위한 조직개편 기본계획’을 시행하며 전국 12개 임차 학습관과 2개 별관 학습관의 운영 종료를 순차적으로 진행 중이다.

이런 방침은 임차 건물 사용에 따른 비용 절감을 목표로 삼고 있으며 동두천 학습관 역시 ‘임차시설’이라는 이유로 폐관 대상에 포함됐다.

시는 폐관의 기준이 건물의 ‘소유’ 여부에 치우쳐 실제 교육 수요나 지역 특수성은 충분히 반영되지 않았다는 점이 문제라고 지적하고 있다.

이를 두고 박 시장은 “‘단지 운영 효율이라는 명분이, 지역 시민들의 절박한 배움의 권리를 외면할 만큼 정당한가?’라는 의문을 제기한다”고 주장했다.

현재 동두천 학습관은 경기북부 5개 시·군에 거주하는 방송통신대에 재학 중인 300여명에게 실질적 학습 공간 기능을 하고 있다.

이에 대해 박 시장은 “도심에서 멀리 떨어진 동두천 학습관은 사실상 유일한 고등교육 접근 통로”라며 “방송통신대 동두천 학습관이 문을 닫으면 학습자들은 수십 킬로미터를 이동해야 하는 불편을 감수해야 하는데, 이는 곧 학업 포기와 학습 단절로 이어질 가능성이 크다”고 토로했다.

박 시장은 70년 넘는 기간 동안 국가의 안보를 지키기 위해 희생한 동두천시민들이 지역 성장의 마지막 동아줄로 삼는 것을 ‘교육’이라고 설명했다.

그는 “동두천은 지난 74년간 국가 안보를 위해 시 면적의 42%에 달하는 땅을 미군에게 제공하며 경제적 피해와 발전 제약을 감내하고 있다”며 “산업기반이 취약한 조건 속에서도 시민들은 묵묵히 삶을 일궈 왔으며 그 어려움 속에서도 결코 놓지 않았던 것이 바로 ‘교육’이었다”고 강조했다.

이어 “방송통신대는 시민 누구나 학습에서 소외되지 않도록 교육 사다리를 놓는 일에 온 힘을 다하고 있는 동두천시민의 마지막 디딤돌”이라며 “대한민국 어디에 살든, 누구든, 어떤 형편이든, 배움의 기회를 누릴 수 있어야 한다”고 덧붙였다.

박형덕 시장은 “동두천시는 시민들과 함께 학습관의 존치를 위해 모든 노력을 다하고 반드시 지켜내기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.