韓 제조업 사면초가…10곳 중 8곳 주력산업 '레드오션'

[이데일리 조민정 기자] 국내 제조업체 10곳 중 8곳이 주력제품 시장에서 이미 경쟁사에 추월 당했다고 보는 것으로 나타났다. 제조업 경쟁이 날로 심화하면서 상당수는 레드오션에 직면했다는 것이다. 문제는 이를 대체할 신사업 추진마저 부진하다는 점이다. 이 때문에 제조업 경쟁력을 높일 정부 지원 방안이 절실하다는 목소리가 나온다.

대한상공회의소 전경. (사진=대한상공회의소)

4일 대한상공회의소가 전국 제조업체 2186개사를 대상으로 실시한 조사를 보면, 전국 제조기업 10곳 중 8곳은 현재 주력제품의 시장이 레드오션에 접어들었다고 평가했다.

응답기업 54.5%는 현재 자사의 주력제품이 시장 포화 상태인 ‘성숙기’라고 답했고, 시장 감소 상태인 ‘쇠퇴기’라고 답한 기업도 27.8%에 달했다. 수요가 증가하는 ‘성장기’라고 답한 기업은 16.1%에 그쳤고, 시장 형성 초기인 ‘도입기’란 응답은 1.6%였다.

성숙·쇠퇴기로 응답한 주요 업종은 비금속광물이 가장 많았다. 대표적인 공급과잉 업종인 정유, 석유화학, 철강이 그 뒤를 이었다. 기계, 섬유, 자동차, 식품, 전자 등의 업종도 80%가 넘는 비중을 보였다.

실제 주요 업종들의 글로벌 공급 과잉은 심화하는 양상이다. 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 철강의 지난해 글로벌 과잉 생산능력이 6.3억톤에 달했다. 오는 2027년에는 과잉 규모가 7억톤을 넘어설 전망이다.

주요 제조업들의 경쟁은 더욱 격화되고 있다. 현재의 주력제품 시장에서 경쟁 상황이 어떤지 묻는 질문에 ‘경쟁 우위를 지속하고 있다’고 답변한 기업은 16.1%에 불과했다. 83.9%는 경쟁 우위가 거의 없거나 추월 당했다는 해석이 가능하다.

문제는 이런 와중에 신사업 추진은 부진하다는 점이다. 현재 주력제품을 대체할 신사업을 착수했거나 검토 중에 있는지 묻는 질문에 ‘추진하고 있거나 검토 중’이라고 응답한 기업은 42.4%였다. 과반이 넘는 57.6%의 기업은 ‘진행 중인 신사업이 없다’고 했다. 제조기업들은 기존 사업의 한계를 인식하면서도 경영 여건과 시장 상황 등 복합적인 요인으로 인해 신사업 추진을 포기한 것으로 나타났다. 신규 사업을 추진하지 못하는 가장 큰 이유는 ‘자금난 등 경영 상황 악화’(25.8%)와 ‘신사업 시장·사업성 확신 부족’(25.4%) 등으로 나타났다.

국내 제조기업들이 신사업 추진 과정에서 겪는 애로사항은 ‘신사업 시장 전망 불확실성’(47.5%)이 가장 많았다. 대미 관세 협상에 대한 불확실성과 내수경기 침체 장기화의 영향이다. ‘추진 자금 부족’(38.5%)과 ‘판로 확보 및 유통 경로 개척’(35.9%) 역시 어려움이 많은 것으로 나타났다.

이에 대한상의는 첨단산업 육성을 위한 투자 직접환급제 도입 등 투자 인센티브를 과감하게 확대할 필요가 있다고 제언했다. 대규모 투자와 지속적인 연구개발(R&D)이 필요한 첨단산업은 사업 초기 영업손실로 납부할 법인세가 없는 경우가 발생할 수 있다. 그런 만큼 세액공제 금액의 직접환급을 통해 신사업 추진 기업을 지원할 필요가 있다는 것이다. 또 주요국이 첨단산업에 막대한 보조금을 지원하는 만큼 우리 정부도 지원 규모를 확대해야 한다고 강조했다.

아울러 제조 인공지능(AI) 도입을 위한 AI 특구 지정, 인내자본(Patient Capital·미래 수익 가능성을 보고 장기적으로 투자하는 펀드) 마련 등을 제안했다. 제조업이 밀집한 지역을 제조 AI 특구로 지정해 데이터 수집·관리에서 규모의 경제를 달성해야 한다는 주장이다. 이와 함께 AI 펀드를 통해 제조 AI의 높은 초기 투자 비용과 긴 투자 회수 기간으로 인한 기업 부담을 경감할 필요가 있다고 했다. 신사업 투자 세제 지원 확대, 전력요금 감면, 고용유지지원금 확대 등도 주문했다.

김현수 대한상의 경제정책팀장은 “불확실성에 직면한 기업들의 투자와 혁신을 촉진하려면 정부가 기업의 실패 리스크를 분담하는 것이 중요하다”고 말했다.