손흥민(33)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에서의 고별전을 마쳤다. 그와 함께한 동료들은 앞다퉈 감사 인사를 전해 팬들의 눈길을 끌었다.
손흥민은 3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬과의 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기서 선발 출전, 팀이 1-1로 맞선 후반 18분까지 활약한 뒤 교체됐다. 지난 2일 토트넘 퇴단 소식을 전한 그가 구단에서의 10년 헌신을 마무리한 순간이었다. 교체되는 손흥민을 두고 양 팀 선수단이 도열해 박수를 보냈다. 손흥민 역시 그라운드 내 선수들과 포옹을 나누며 작별 인사를 건넸다. 경기 뒤 서울월드컵경기장에는 토트넘 손흥민의 헌정 영상이 상영되기도 했다. 경기 뒤엔 토마스 프랭크 토트넘 감독, 선수 본인이 이날이 마지막 경기였음을 알렸다.
경기 중 눈시울을 붉혔던 손흥민은 믹스트존 인터뷰서 “이런 순간(고별전)이 안 올 줄 알았다”라며 “오랜 시간 보냈던 팀을 떠나려 하니 쉽지 않았다. 경기장에서 선수들의 한마디 한마디를 들을 때마다 여러 감정이 교차하더라”라고 돌아봤다.
손흥민은 토트넘에서만 10년 활약하며 공식전 454경기 173골 101도움을 올렸다. 구단 역사상 득점 부문 5위, 도움 1위다. EPL에서 최초로 100골 클럽에 가입한 아시아인이기도 하다.
하지만 손흥민의 기록보다 높게 평가받는 건 구단을 떠나지 않고 끝내 트로피까지 들어 올린 그의 충성심이다. 그가 토트넘에 입단했을 때부터 한솥밥을 먹은 벤 데이비스는 경기 뒤 “10년간 구단이 참 많이 변했다. 이는 손흥민의 영향 때문”이라며 “손흥민 선수 덕분에 여러 차례 방한이 가능했다. 또 선수단에도 손흥민이 많은 영향을 미쳤기 때문에 구단이 변할 수 있었다. 그가 떠난다는 건 구단 입장에서 매우 슬픈 일”이라고 돌아봤다.
한편 손흥민의 토트넘 동료들은 앞다퉈 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 ‘주장’을 향한 헌사를 전했다. 공격수 히샤를리송은 손흥민의 동상을 연상케 하는 사진을 게시하며 팬들의 이목을 끌었다.
수비수 페드로 포로는 “나의 주장, 내가 여기 온 이후로 네 도움과 조언에 얼마나 감사한지 말로 표현할 수 없다”며 “내가 이곳에서 이렇게 행복할 수 있던 이유는 네 응원 덕분”이라고 전했다.
같은 날 크리스티안 로메로는 “손흥민에게 모든 것에 감사한다. 토트넘의 가장 위대한 전설로 떠나며, 이는 너에게 마땅한 일”이라며 “많은 시련이 있었지만, 계속 도전했고 해냈다. 함께 나눈 시간에 감사한다”라고 적었다.
이밖에 로드리고 벤탄쿠르, 브레넌 존슨 등도 자신의 SNS를 통해 손흥민과의 추억을 돌아보며 감사 인사를 전했다.
토트넘에서의 여정을 마친 손흥민의 다음 챕터는 여전히 남았다. 그는 “팬들 덕분에 성장했고, 많은 사랑을 받는 선수로 자리매김했다. 고생했다고 말씀해 주신 것에 너무나도 감사하지만, 아직 축구 인생이 끝난 게 아니”라며 “더 즐거움을 드리려고 할 거다. 선수로서 해야 할 일이 남았다고 생각한다”라고 다짐했다.
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