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손흥민은 3일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기에서 토트넘 소속 마지막 경기를 치렀다.
이날 주장 완장을 차고 선발 출전한 손흥민은 후반 20분까지 65분 동안 그라운드를 누볐다. 손흥민의 교체 소식이 나오자, 토트넘뿐만 아니라 상대 뉴캐슬 선수들까지 도열해 그의 마지막을 축하했다.
토트넘 벤치에 있던 코치진과 선수들까지 모두 나와 손흥민을 맞이했다. 손흥민은 모든 사람과 일일이 포옹하며 마지막 인사를 건넸다. 벤치에 앉은 손흥민의 눈에선 눈물이 흘렀다. 경기장을 가득 메운 6만 4773명의 팬은 손흥민의 눈물에 안타까워하면서도 그의 이름을 연호하며 변함없는 지지를 보냈다.
경기 후 손흥민은 믹스드존(공동취재구역)에서 취재진과 만나 “처음엔 정말 안 울 줄 알았는데 여러 가지 감정이 북받쳐 올랐다”며 “오랜 시간 함께 했던 팀을 떠나려고 하니 정말 쉽지 않았고, 선수들의 한마디 한마디를 듣다 보니 감정이 올라와서 눈물이 났다”고 돌아봤다.
그럼에도 “너무나 행복한 경기를 했다”며 “여기 계신 취재진과 축구 팬, 팀 동료와 또 상대 팀 선수들 덕분에 정말 잊지 못한 하루를 보냈다. 진짜 기분이 좋아서 잠을 못 이룰 거 같다”고 웃었다.
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팬들은 이적 갈림길에 선 손흥민이 어떤 선택을 하든 존중한다는 반응을 보여왔다. 손흥민은 “어떤 복을 받아서 이렇게 성장하고 많은 사람을 받는 선수로 자리매김했는지 모르지만 팬들 덕에 이 자리에 있다”며 “많은 분께서 ‘고생했다’고 말씀해 주시는 것에 감사하지만 아직 축구 인생이 끝난 게 아니기에 더 즐거움을 드리려고 노력하겠다”고 끝나지 않은 질주를 약속했다.
이어 “축구선수로 해야 할 일이 남아 있다고 생각하기에 더 즐거운 모습, 좋은 모습, 행복한 모습으로 팬들을 뵐 수 있게 노력하겠다”고 덧붙였다.
팀 동료들과 나눈 대화를 묻자 “이야기하기가 창피할 정도로 좋은 말을 많이 해줬다”며 “그런 말을 듣다 보니 토트넘에 10년 동안 있으면서 선수들에게 조금은 영감이 되고 도움을 주는 선수였다는 걸 느낄 수 있어서 행복했다”고 말했다.
손흥민은 “속은 어떤지 모르지만 다들 겉으로는 슬퍼했다”며 “벤 데이비스가 우는 모습을 정말 못 봤었는데 자꾸 옆으로 오지 말라고 하더라”라고 웃었다. 그는 “데이비스 눈이 빨개져 있고 눈물이 글썽이는 걸 보면서 고맙고 미안했다”며 “내가 데이비스 아들의 대부니 자랑스러운, 멋진 모습 보여주겠다”고 말했다.
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양민혁(토트넘), 박승수(뉴캐슬)에게 특별한 말은 하지 않았다고 밝힌 손흥민은 “경기에 들어가서 열심히 하는 모습을 보면서 어린 친구도 저렇게 열심히 하는데 저도 새로운 환경에서 정말 열심히 해야겠다는 걸 배울 수 있어서 좋았다”고 전했다.
그러면서 “누누이 말하지만, 우리가 어린 선수들을 지켜줘야 한다”며 “섣불리 좋아하지도 말고, 다치게도 안 해주셨으면 한다. 선수들은 옆에서 도와줄 테니 취재진 여러분도 많이 도와주셨으면 한다”고 당부했다.
끝으로 손흥민은 다음 행선지에 대해 “지금 말씀드리기엔 아직 결정된 게 없으니 조금 기다려주시면 좋을 것 같다”며 “어제 좋은 정보를 드렸으니, 오늘은 한발만 양보해달라”고 웃었다.
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