[인터풋볼] 박선웅 기자 = 맨체스터 유나이티드의 루크 쇼가 다가오는 시즌을 앞두고 각오를 드러냈다.
영국 매체 '스포츠 바이블'은 30일(한국시간) "쇼는 루벤 아모림 감독 체제 아래 맨유 라커룸 분위기의 실상을 밝혔다. 이어 팀의 프리미어리그(PL) 우승 가능성에 대해 대담한 예측을 내놓았다"라고 보도했다.
지난 시즌 맨유는 최악의 시즌을 보냈다고 해도 과언이 아니다. 리그에서는 15위에 위치했다. 이로 인해 1992년 PL 출범 이후 구단 역대 최다 패배와 최다 승점, 최초 두 자릿수 순위 등 여러 불명예를 갈아치웠다. 과거 알렉스 퍼거슨 경이 이끌던 빅클럽 명성은 전부 사라졌다. 국내 팬들 사이에서는 '더보기 리그'라는 조롱의 말까지 나올 정도.
문제는 이게 끝이 아니었다는 것. 컵 대회 성적도 처참했다. 맨유는 잉글랜드 FA컵과 풋볼 리그컵(EFL)에서도 일찌감치 탈락했다. 유일한 희망이었던 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)는 결승에 올랐지만 토트넘 훗스퍼에 0-1로 패배했다. 만약 우승을 차지했다면 모든 비판을 잠재울 수 있었으나 물거품으로 돌아갔다.
다가오는 시즌을 앞두고 반등을 꿈꾸고 있다. 가장 먼저 분노의 영입을 추진하고 있다. 울버햄튼의 에이스인 마테우스 쿠냐를 데려왔다. 이어 슈퍼 유망주인 디에고 레온까지 품었다. 그리고 오랜 시간 기다려온 브라이언 음뵈모 영입에도 성공했다. 이제 스트라이커 보강만 남겨두고 있는 상황. 벤자민 세스코와 올리 왓킨스를 두고 고민하고 있다.
영입뿐만 아니라 방출 작업도 차근차근 진행 중이다. '금쪽이' 마커스 래쉬포드를 바르셀로나로 임대 이적시켰다. 이어 알레한드로 가르나초, 제이든 산초, 타이럴 말라시아, 안토니 등 불필요한 자원들을 매각해 영입 자금을 확보할 계획이다. 현재 산초는 유벤투스, 가르나초의 경우 첼시와 연결됐다.
기존 선수들도 반등을 노리고 있다. 최근 팀의 기둥인 쇼가 인터뷰를 통해 지난 시즌 회상과 다가오는 시즌 각오를 드러냈다. 그는 "밖에서 봐도 어떤 분위기였는지 어렵지 않게 알 수 있었을 것이다. 지난 몇 년 동안 내가 이 팀에 있을 때 대부분 분위기는 굉장히 부정적이었다. 꽤 병들어 있다. 전혀 건강한 환경이 아니다"라고 말했다.
고참 선수들이 책임감을 가져야 한다고 목소리를 높였다. 쇼는 "우리는 선수들, 특히 경험 있는 선수들로서 날마다 더 높은 기준을 요구해야 한다. 훈련 강도, 일정 시간 지키기, 정해진 시간에 정해진 걸 하는 것, 지각하지 않기 등등 모든 부분에서 기준을 끌어올려야 한다. 아모림 감독이 그런 요구를 확실히 가져오는 사람이다. 특히 정신적인 측면에서 그렇다"라고 전했다.
다가오는 시즌 우승 가능성이 있는지에 대한 질문이 나왔다. 쇼는 "내 개인적인 생각으로는 가능하다. 우리 스쿼드를 보면 정말 좋은 팀을 보유하고 있다고 느낀다. 중요한 건 우리가 가진 잠재력을 끌어내고 서로 잘 맞는 방식을 찾아내서 그 잠재력을 발휘하는 것이다"라고 밝혔다.
이어 "나는 매일 훈련에서 우리 선수들의 수준을 본다. 믿기지 않을 정도로 좋은 선수들이 있다. 정말 놀라운 선수들이 많이 포진해 있다. 훈련에서는 그 능력이 확실히 보인다. 이제 중요한 건 그것을 경기장에서 보여주는 것이다"라고 덧붙였다.
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