미국산 1000억弗 에너지 수입…어떻게 이뤄지나

[세종=이데일리 하상렬 기자] 한미 양국이 관세 협상을 타결하면서, 한국은 미국으로부터 향후 4년간 1000억달러 규모의 에너지를 수입하게 됐다. 에너지 수입 규모는 우리 경제에 부담이 되지 않는 수준으로 평가받지만, 향후 운송비 등을 고려한 가격 협상은 우리가 풀어야 할 과제로 꼽힌다.

팬오션 원유운반선(VLCC).(사진=팬오션)

정부는 31일 미국과 관세 협상 결과 4년간 미국산 에너지 총 1000억달러를 수입하기로 합의했다. 이는 연간 평균 250억달러 규모로, 작년 미국산 에너지 수입액 232억달러 대비 18억달러 가량 증가한 수준이다.

작년 미국산 에너지 수입을 품목별로 보면 원유 142억달러, 액화석유가스(LPG) 45억달러, 액화천연가스(LNG) 31억달러 등이다. 정부는 이 중 LNG를 중심으로 수입을 늘릴 방침이다. 김용범 대통령실 정책실장은 “원유, LPG, LNG와 약간의 석탄 등 통상 수입하는 규모”라며 “추가로 없는 수요를 만드는 것이 아니라 중동산을 미국산으로 바꾸는 구성 변화가 있지만 통상적으로 우리 경제 규모에서 늘 필요로 하는 에너지 수입액이기에 무리 없다”고 했다.

우리나라 입장에선 오만산 410만톤(t), 카타르산 490만톤 등 900만톤 가량의 LNG 장기계약이 작년 종료됨에 따라 새로운 계약처를 찾았어야 했는데, 이를 미국산으로 수입하면 된다는 것이다.

유승훈 서울과학기술대학교 에너지정책학과 교수는 “계약 종료된 중동산 LNG를 미국산으로 돌리면, 어차피 수입해야 하기에 큰 상관이 없다”며 “900만톤 일부인 400만톤 정도를 미국에서 수입하고 나머지는 중동이나 호주에서 물량을 들여오면 된다”고 분석했다.

다만 미국산 LNG는 중동산에 비해 운송비가 높아 앞으로 진행될 LNG 가격 협상 단계에서 이를 강조해야 한다는 지적이 나온다. 유 교수는 “미국산 LNG는 파나마 운하를 통과해야 하는데, 운반선이 워낙 커 통과가 안 되는 경우가 많다”며 “그러면 남아공 쪽 희망봉으로 돌아와야 하는데 운송일수가 2~3배 걸리는 어려움이 있다”고 설명했다.

일각에선 미국과 협상을 지렛대로 중동을 압박하면서 중동산 LNG 가격을 낮추는 효과도 가져올 것이란 분석도 나온다. 정연제 서울과기대 에너지정책학과 교수는 “수입을 할 수 있는 곳이 늘어나면 중동 등 다른 곳과 협상할 때 유리할 수 있다”고 말했다.

한편 이번 관세 합의에 알래스카 LNG 프로젝트 참여는 포함되지 않은 것으로 확인됐다.