염경엽 LG 트윈스 감독이 신인 투수 김영우(20)의 '육성 플랜'을 마련했다. 오승환(삼성 라이온즈)과 정현욱(은퇴)처럼, 강력한 구원 투수로 성장시키는 게 목표다. 염 감독은 "김영우는 점차 앞선 상황에서도 투입할 것"이라며 "시즌 막판에는 1점 차 승부에도 내보낼 수 있다"고 기용 방침을 밝혔다.
김영우의 올 시즌 성적은 43경기에서 1승 2패 1세이브 1홀드 평균자책점 2.27이다. 최근 8경기 연속 무실점 행진 중이다. 주로 팀이 끌려가거나 점수 차가 큰 상황에서 등판했다. 지난 29일 잠실 KT 위즈전 6-2로 앞선 8회 초 공 9개로 삼자범퇴에 성공했다. 염경엽 감독은 "보통 4점 차까지는 필승조를 투입한다. 원래는 김진성이 나가야 하는데 김영우를 내보내, 김진성에게 휴식을 줄 수 있었다"고 설명했다.
2025년 1라운드 전체 10순위로 입단한 김영우는 개막 후 한 번도 2군에 내려가지 않았다. 김진성에 이은 팀 내 최다 등판 2위. 장현식이 미국 애리조나 스프링캠프에서 발목을 다쳐 이탈하자, 염 감독은 김영우를 대체 마무리 후보 1순위로 꼽기도 했다. 염 감독은 "김영우의 공을 안타로 쳐내기 쉽지 않다. 볼넷만 주지 않으면 된다"라며 "박빙의 승부를 견뎌내야 내년에는 필승조에 포함될 수 있다"라고 말했다.
김영우의 최대 강점은 최고 시속 158㎞의 빠른 공이다. 염 감독은 "김영우는 확실한 구위를 갖고 있어 (구원 투수로서) 연속성을 가질 수 있다. 오승환이나 정현욱이 그랬다. 이런 연속성을 띤 투수는 힘을 갖고 있다"라고 말했다. 김영우도 얼마든지 두 선수처럼 성장할 수 있다는 의미다. 오승환과 정현욱은 강력한 직구를 바탕으로 큰 부상 없이 삼성의 막강 불펜을 지탱했다.
다만 김영우는 구속에 비해 분당 회전속도(RPM)가 떨어지는 편이다. 그래서 전완근 운동을 많이 하고, 악력기를 갖고 다니면서 손아귀 힘을 강화하고 있다. 염 감독은 "김영우를 비롯해 최근 입단한 신예 중에 박시원 등 시속 150㎞ 이상 던지는 투수들이 있다. (빅리그 진입에 도전 중인) 고우석까지 돌아온다면, 중간 계투에 시속 150㎞ 이상 던지는 투수가 4명 정도 자리 잡게 된다. 그런 불펜을 만드는 게 꿈이다"라고 말했다.
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