회의 참석 안보실 5명 모두 조사…"尹, 격노 후 이종섭 질책" 공통 진술
특검 "尹 격노 부른 구명로비 수사"…기록회수·외압지시 가담자 줄소환
(서울=연합뉴스) 김철선 권지현 기자 = 채상병 사건 외압 의혹을 수사하는 이명현 순직해병특별검사팀이 'VIP 격노설' 회의 참석자들에 대한 조사를 마무리했다.
특검팀은 2년 전인 2023년 7월 31일 문제가 된 대통령실 수석비서관회의에서 윤석열 전 대통령의 '격노'가 있었다고 사실상 결론내렸다.
수사 초반 격노설의 실체를 규명하는데 집중해온 특검팀은 이제 윤 전 대통령이 격노한 이유로 의심되는 '임성근 구명 로비' 의혹과 외압 과정을 밝히는데 수사력을 모을 방침이다.
정민영 특검보는 31일 서초동 특검사무실에서 연 정례브리핑에서 "2023년 7월 31일 대통령 주재 수석비서관 회의에 참석했던 국가안보실 소속 관계자 5명에 대한 조사를 모두 진행했다"고 밝혔다.
이어 "앞으로 특검은 회의 전후 상황, 즉 윤 전 대통령이 격노를 일으키게 한 구명 로비 의혹과 수사 결과에 대한 재검토 관련 외압 의혹 등을 더 면밀하게 조사할 예정"이라고 덧붙였다.
'VIP 격노설'은 윤 전 대통령이 2023년 7월 31일 대통령실 회의에서 채상병 사건 초동조사 결과를 보고받고 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"며 격노하고, 이종섭 당시 국방부 장관을 전화로 질책하며 조사결과를 바꾸게 했다는 의혹이다.
채상병 사건 초동조사를 지휘했던 박정훈 해병대 수사단장(대령)이 이 사실을 폭로했지만, 당시 이 전 장관을 비롯해 회의 참석자들도 모두 사실이 아니라고 부인해왔다.
특검팀은 VIP 격노설 실체 규명을 특검의 최우선 과제로 두고 출범 직후부터 수사력을 집중해왔다.
당시 회의에는 윤 전 대통령을 비롯해 조태용 전 국가안보실장, 김태효 전 안보실 1차장, 임기훈 전 국방비서관, 이충면 전 외교비서관, 왕윤종 전 경제안보비서관, 김용현 전 경호처장 등 7명이 참석한 것으로 파악된다.
특검팀은 지난 11일 김태효 전 차장 소환을 시작으로 14일 이충면 전 비서관, 15일 왕윤종 전 비서관, 25일 임기훈 전 비서관, 29일 조태용 전 실장 등 당시 회의에 참석했던 안보실 소속 인사 5명을 모두 소환해 조사했다.
이들은 지난 2년간 국회 청문회와 법정에서 관련 사실을 부인하거나 진술을 거부해왔지만, 특검 조사에선 모두 윤 전 대통령이 격노하는 것을 목격했다고 진술했다.
특히 회의 막바지까지 남아 있던 조태용 전 실장과 임기훈 전 비서관은 윤 전 대통령이 격노 후 이종섭 전 장관에게 회의실 전화기로 전화해 "이렇게 다 처벌하는 게 말이 되냐"며 질책하는 모습도 직접 목격했다고 특검에 진술한 것으로 전해졌다.
박정훈 대령이 김계환 전 사령관에게 전해 들었다며 폭로한 'VIP 격노설'이 특검 수사로 2년 만에 실체가 드러난 것이다.
특검팀은 이제 임성근 전 사단장 구명 로비 의혹과 채상병 사건 국방부 재검토 과정의 수사외압 의혹에 수사력을 모을 방침이다.
특검팀은 임 전 사단장이 채상병 사망 관련 업무상 과실치사 혐의자에서 제외된 배경에 윤 전 대통령 부부를 정점으로 한 구명 로비가 있었던 것 아닌지 의심하고 수사를 진행 중이다.
김건희 여사의 측근인 이종호 전 블랙펄인베스트 대표와 개신교 교계, 윤 전 대통령 사법연수원 동기로 육군사관학교 출신인 고석 변호사 등이 로비 창구였다는 의혹이 제기된 상태다.
최근 특검팀은 윤 전 대통령과 김건희 여사, 이 전 국방장관, 임 전 사단장 등이 사용했던 비화폰 통신기록 압수수색영장을 발부받고, 대통령경호처와 국군지휘통신사령부로부터 관련 기록을 제출받고 있다.
아울러 특검팀은 2023년 8월 2일 해병대 수사단이 경찰에 이첩한 채상병 사건 초동조사 기록을 군이 무단으로 회수하고, 이후 임 전 사단장 등을 혐의자에서 제외한 과정에 대통령실의 외압이 있었는지도 집중적으로 수사 중이다.
특검팀은 이날 채상병 사건기록 무단 회수에 관여한 것으로 알려진 이시원 전 대통령실 공직기강비서관을 불러 조사하고 있다.
전날에는 해병대 수사단과 국방부조사본부에 혐의자를 줄이라는 지침을 준 것으로 알려진 박진희 전 국방부 장관 군사보좌관을 소환해 조사했다.
kcs@yna.co.kr
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