전국 임업 및 산림단체가 지난 3월 영남지역서 발생한 대형 산불에 대한 일부 기관의 원인 분석에 대해 "현장 사실과 과학적 근거를 왜곡하거나 편향적 전달로 국민들의 오해를 일으키고 있다"고 우려를 나타냈다.
뉴시스 보도에 따르면, 30일 한국임업인총연합회와 한국산림단체연합회는 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "일부 방송서 숲가꾸기, 임도, 헬기 진화 등 임업인들이 오랜 기간 수행해 온 산림관리 활동을 산불 원인처럼 보도하고 있다"며 이 같이 밝혔다.
이들은 "방송에 사용된 산사태 비교 사진도 사실관계가 불명확한 자료를 인용해 국민을 오도했다'며 "이는 매우 편향되고 단편적인 해석이며 현장 경험과 과학적 사실을 철저히 외면한 주장으로 산림 현장과 임업인에 대한 모독"이라고 비난했다.
임업·산림단체연합회는 "산불은 기후위기 복합 산림재난이다. 올 산불은 평년보다 평균 3도 이상 높은 고온과 극심한 건조, 초속 15m 이상의 강풍이라는 기후 악조건 속에서 발생했다"며 "이는 미국 캘리포니아, 호주, 캐나다 등 세계 주요 산불 피해 국가에서도 유사하게 나타나는 대형 산불의 조건"이라고 반박했다.
또 "이런 기후 기반의 재난을 '임도·숲가꾸기·헬기 때문이다'고 단정하는 것은 원인을 단편화해 매우 심각하게 왜곡하는 것"이라며 "숲가꾸기와 수종 관리는 과학적으로 검증된 산불 대응전략"이라고 조목조목 해명했다.
이들은 "숲가꾸기는 연료량을 줄이고 나무 간격을 확보해 수관화 발생 가능성을 낮추며 숲가꾸기와 임도는 산림경영과 건강한 산림을 가꾸기 위한 기본 중의 기본"이라면서 "미국 산림청(USDA), 호주 연방과학산업연구기구(CSIRO), 유럽 산림연구기구 등은 적절한 간벌과 연료 제거가 산불 확산을 억제하는 핵심 전략임을 수차례 밝혀 왔다"고 강조했다.
최근 논란이 된 '소나무 조림'에 대해서는 이들은 "국토 산림 630만ha 중 소나무 숲은 약 158만ha고 이 중 인공조림은 10.8만ha로 전체의 3.7%에 불과하다"며 "경북지역은 인공림이 2% 수준으로 대부분 소나무림은 자연 발생림"이라고 일축했다.
그러면서 "단, 소나무림이 산불에 취약하기 때문에 향후 조림이나 숲가꾸기 시 산불에 강한 혼효림을 조성하고 기후변화에 강한 수종으로 갱신하는 것은 충분히 검토해야 할 부분"이라고 진단했다.
특히 이들은 임도에 대해서는 산불 대응의 생명선이자 방화선이라며 확충을 촉구했다.
산불초기에 진화인력과 장비가 신속히 접근하고 잔불을 정리하며 헬기와 연계 진화를 가능하게 하는 핵심 인프라로 미국 콜로라도주의 경우 임도를 기준으로 산불대응구역을 설계하고 있다는 게 이들의 주장이다.
그러면서 ▲산불 취약지역 대상 고도화된 조기경보 시스템 구축 ▲지역별 생태 특성을 반영한 간벌·숲가꾸기 체계 정립 ▲산림경영과 산불진화 등을 고려한 임도 설계 기준 강화 ▲드론·AI 기반 정밀 진화 시스템 확대 도입 ▲산림정책 결정 과정에 현장 전문가(임업인)의 참여 보장을 새 정부와 국회 등에 요청했다.
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