[인터풋볼] 박선웅 기자 = 토마스 뮐러가 밴쿠버 화이트캡스로 향한다.
유럽 축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 30일(한국시간) "뮐러의 밴쿠버행이 확정됐다. 그의 은퇴는 없다"라며 이적이 임박했을 때의 멘트인 'HERE WE GO'를 선언했다.
바이에른 뮌헨의 레전드가 떠난다. 구단 성골 유스 출신인 뮐러는 2008-09시즌 프로 무대에 첫 발을 내딛었고, 2009-10시즌부터 활약하기 시작했다. 그의 최대 장점은 '멀티성'이다. 주 포지션인 공격형 미드필더뿐만 아니라 최전방 스트라이커, 윙어까지 모두 소화하며 팀의 보탬이 됐다. 첫 시즌 52경기 19골 10도움을 올리며, 화려한 스타의 탄생을 알렸다.
이후 꾸준히 뮌헨에서만 활약했다. 프로 데뷔 시즌부터 지난 시즌까지 총 16시즌 가량 팀에 머물며 헌신했다. 통산 기록만 봐도 놀라울 정도다. 뮐러는 통산 756경기에 출전해 250골 226도움을 기록했다. 여러 뜻깊은 순간도 함께 했다. 리그 13회 우승, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 1회 우승, UEFA 슈퍼컵 2회 우승, FIFA 클럽 월드컵 2회 우승, 독일 포칼컵(DFB) 6회 우승 등 수많은 트로피를 거머쥐었다.
과거 10대 소년은 어느덧 수염이 자란 35세 베테랑이 됐다. 자연스럽게 젊은 선수들이 치고 올라오기 시작했고, 뮐러의 입지는 줄어들었다. 어쩌면 당연한 결과였다. 뮐러는 구단과 재계약을 희망했지만 현실적으로 쉽지 않았다.
그래도 해피 엔딩으로 끝이 났다. 지난 시즌 뮌헨은 리그에서 압도적인 퍼포먼스를 보여주며 우승을 차지했다. 우승 세레머니서 주인공은 뮐러였다. 뮐러는 팬들의 엄청난 환호와 동료들의 존중을 받으며 트로피를 들어 올렸다. 뿐만 아니라 김민재를 비롯해 동료 선수를 챙기는 훈훈한 모습까지 연출했다.
사실상 클럽 월드컵이 마지막 무대였던 상황. 탈락이라는 아쉬움을 뒤로 하고 이제 새로운 행선지로 떠난다. 애당초 행선지는 로스 앤젤레스(LAFC)가 유력해 보였다. 글로벌 스포츠 매체 '골닷컴'은 "현재 뮐러는 미국행을 앞두고 새 소속팀과의 계약을 마무리 짓고 있다. 이적 완료까지는 7~10일 정도가 소요될 것으로 보인다. LAFC가 가장 유력한 행선지다"라고 전했다.
하지만 LAFC가 아닌 밴쿠버로 이적한다. 독일 '빌트'는 "뮐러는 LAFC에 거절 의사를 밝혔다. 뮌헨 구단 역시 이에 대해 통보를 받은 상태다. 소식통에 따르면 밴쿠버 측과 마지막 세부 사항만 조율하면 된다. 뮐러가 밴쿠버로 이적하기 위해서는 FC신시내티로부터 뮐러에 대한 우선 협상권을 구매해야 한다"라고 주장했다.
이어 "미국 메이저리그사커(MLS)에서는 우선 협상권 제도가 있어 각 구단이 매년 최대 7명의 선수를 영입 리스트에 올려 우선 영입할 수 있다. 이 권리를 바탕으로 해당 선수와 직접 협상을 진행할 수 있다. 신시내티가 뮐러와의 협상 권리를 보유하고 있다. 먼저 밴쿠버는 신시내티로부터 그 권리를 매입해야 한다. 금액은 40만 달러(약 5억 원) 이상이다"라고 설명했다.
그리고 밴쿠버가 신시내티로부터 뮐러 협상권을 구매해 영입에 성공했다. 로마노는 "뮐러는 자신이 원하는 대로 MLS에서 새로운 장을 시작하며, 밴쿠버와 2년 계약을 체결했다. 그는 오늘 최종적으로 이적에 동의했다"라고 밝혔다.
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