[풋볼리스트] 한준 기자= 미국 메지어리그사커(MLS)가 리오넬 메시의 올스타전 불참 사태로 충격파를 겪고 있다. 인터 마이애미 스타 메시(38)가 올스타전에 불참했다는 이유로 리그 징계를 받으며, 다음 경기에 출전할 수 없게 된 것. 인터 마이애미의 구단주는 “가혹하다”고 반발했고, 메시 역시 “매우 불쾌하다”는 반응을 보인 것으로 전해졌다.
“출전 정지? 말도 안 돼”… 올스타전 건너뛴 메시, MLS 규정에 발목
미국 메이저리그사커(MLS)는 26일(한국시각) 공식 성명을 통해 “리그 사전 승인 없이 올스타전에 불참한 선수는 다음 리그 경기 출전이 불가능하다”며 메시와 조르디 알바에게 1경기 출장 정지 징계를 부과했다.
이에 따라 메시와 알바는 오는 토요일 열리는 인터 마이애미의 홈경기(vs 신시내티)에 출전하지 못한다.
MLS 올스타전은 미국 MLS 선발팀과 멕시코 리가 MX 올스타팀이 맞붙는 이벤트 매치로, 팬과 스폰서를 위한 ‘보여주기’ 성격이 강하다. 올해 경기에서는 MLS 올스타가 3-1로 승리했다. 하지만 메시와 알바는 해당 경기 명단에 이름을 올리지 않았고, 결과적으로 리그 사무국의 징계를 받게 됐다.
MLS 구단주 마스 “징계는 가혹… 메시, 극도로 불쾌해해”
인터 마이애미 공동 구단주 호르헤 마스는 이에 대해 강하게 반발했다. 그는 AP통신과의 인터뷰에서 “이 결정은 지나치게 가혹하다”라며 “메시는 지금 매우 불쾌해하고 있다”고 밝혔다.
마스는 “이 결정은 구단의 판단에 따른 것이었다. 메시와 알바 모두 시즌 후반 체력 안배가 필요한 시점이었다”며 “선수들도 경기에 나서고 싶어 했다. 내일 있을 경기(신시내티전)가 얼마나 중요한지도 잘 알고 있었다”고 말했다.
이어 “이해할 수 없는 건, 단순히 전시성 올스타전에 불참했다는 이유만으로 공식 경기 출전 정지를 받는 구조”라며 “선수들은 규칙이란 걸 알지만, 그 의미와 적용 방식은 여전히 이해하지 못하고 있다”고 꼬집었다.
메시 재계약에 영향? “장기적으론 문제 없길 희망”
현재 메시의 계약은 2025년 말까지다. 이에 대해 마스 구단주는 “이번 징계가 장기적으로 계약 문제에 영향을 미치지 않길 바란다”며 신중한 입장을 보였다.
그러면서도 “당연히 선수 입장에서는 규정을 받아들이기 어려울 것이다. 향후 MLS가 이러한 규정 운영 방식에 대해 다시 생각해보길 바란다”고 덧붙였다.
메시는 입단 직후부터 MLS 전체의 흥행을 견인해온 ‘슈퍼스타’다. 그런 메시가 이벤트 경기에 한 번 빠졌다는 이유로 징계를 받은 건, 팬들에게도 다소 충격적으로 다가오고 있다.
MLS 사무국은 “규정은 오래전부터 존재해온 것이며, 모든 선수에게 공정하게 적용된 것”이라고 했지만, 과연 그 기준이 메시에게도 똑같이 유효해야 하는가에 대해선 갑론을박이 이어질 전망이다.
한편, 메시는 오는 주말 경기 결장 이후 다음 주 복귀가 가능하다. 하지만 그가 이번 사태로 MLS를 어떻게 바라보게 될지는, 계약 연장 여부에도 직접적인 영향을 미칠 수 있다.
사진=게티이미지코리아
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