뉴페이스 신드롬은 이어진다...전민재·장두성·박찬형 바통 받은 한태양→KIA전 인생 경기

"한태양도 좋아서."

김태형 롯데 자이언츠 감독은 지난 22일 고척 키움 히어로즈전을 앞두고 내야진 정리 고민을 드러낸 바 있다. 손호영과 고승민, 2024시즌 내야 주전 선수 2명이 부상 재활 치료를 마치고 복귀를 앞둔 상황이었다. 하지만 박찬형·이호준 등 6월 중순 이후 이들의 공백을 잘 메워준 백업 선수들 중 어떤 선수를 2군으로 내려야 할지 어려웠다. 이 과정에서 4년 차 군필 한태양(22)이 워낙 좋은 타격감을 보여주고 있어 '선발 라인업' 구성을 할 때도 변수가 됐다고 짚은 것. 

한태양은 롯데가 3연승을 노린 25일 부산 KIA 타이거즈전에서 '인생 경기'를 펼쳤다. 7번 타자·2루수로 나선 그는 4타수 3안타 3타점을 기록하며 롯데의 7-4 승리를 이끌었다. 안타와 타점 모두 개인 한 경기 최다 기록이었다. 

2회 첫 타석에서는 아쉬운 주루를 모여줬다. 2사 1루에서 KIA 투수 김건국을 상대로 안타를 쳤지만, 런다운에 걸려 1루수에게 태그아웃 당했다. 

롯데는 선발 투수 터커 데이비슨이 4회 초 패트릭 위즈덤에게 선제 솔로홈런을 맞았지만, 바로 이어진 공격에서 윤동희가 역전 투런홈런을 쳤고, 이어진 기회에서 박승욱이 적시타를 치며 3-1로 앞서갔다. 하지만 데이비슨은 5회 오선우에게도 투런홈런을 맞고 3-3 동점을 내줬다. 

한태양은 팽팽한 승부에서 작전을 잘 수행하며 2회 아쉬운 주루를 만회했다. 6회 선두 타자 윤동희와 후속 손호영이 연속 안타를 치며 만든 기회에서 투수 성영탁의 초구에 페이크 번트 앤 슬래시 작전을 수행해 중전 안타를 치며 2루 주자 윤동희를 홈으로 불러들였다. 롯데는 이어진 상황에서 유강남이 희생플라이를 기록하며 다시 1점 냈다. 

롯데는 7회 초 중견수 황성빈이 포구 실책을 범해 놓인 위기에서 1점을 내주며 다시 5-4, 1점 차 추격을 허용했다. 하지만 7회 말 빅터 레이예스와 윤동희가 행운의 안타로 2연속 출루한 뒤 윤동희가 희생번트를 시도해 만든 기회에서 다시 나선 한태양이 좌중간에 떨어지는 안타를 치며 주자 2명을 모두 홈으로 불러들였다. 이 경기 쐐기타였다. 롯데는 이후 홍민기가 8회, 김원중이 9회를 실점 없이 막아내며 7-4로 승리했다.

윤동희, 홍민기, 손호영 등 수훈 선수가 많았지만, 한태양이 가장 돋보였다. 그는 9회 초 선두 타자 김선빈의 안타성 타구를 잡아 균형이 무너진 상태에서도 정확한 1루 송구를 해내 아웃카운트를 잡아내는 데 기여하기도 했다. 

2022 신인 드래프트 6라운드에 지명된 한태양은 데뷔 시즌 38경기에 나선 뒤 바로 상무 야구단에서 군 복무를 소화했다. 올 시즌 내야진 주전 선수들이 연쇄 이탈한 상황에서 교체 자원으로 1군 부름을 받은 그는 꾸준히 타석 기회가 주어지지 않고 있는 상황에서도 3할대 타율을 유지했고, 7월 초 주전 2루수 고승민이 오른쪽 옆구리 부상으로 이탈했을 때 선발 출전 기회를 늘려가며 김태형 감독에게 어필했다. 

김태형 감독은 타격감이 안 좋은 주전 1루수 나승엽을 대타 자원으로 쓰고, 2루수였던 고승민을 1루, 한태양을 2루로 두는 선발 라인업을 24일 키움전에 이어 25일 KIA전까지 가동했다. 현재 한태양의 '폼(경기력)'이 얼마나 좋은지 가늠할 수 있는 선택이었다.