[인터풋볼] 주대은 기자 = 손흥민이 토트넘 홋스퍼를 떠나 미국 무대로 향할 가능성이 높아지고 있다.
스페인 ‘아스’는 24일(한국시간) “프리미어리그에서 최근 몇 년간 큰 임팩트를 남긴 선수 중 한 명은 손흥민이다. 그는 해리 케인과 토트넘의 경쟁력을 한 단계 끌어올렸다. 지난 시즌엔 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 우승하며 커리어 첫 트로피를 들었다. 이제 그는 미국 메이저리그사커(MLS)로 향할 기회를 맞이하고 있다”라고 보도했다.
이번 여름 이적시장에서 손흥민이 토트넘을 떠날 거라는 보도가 반복되고 있다. 영국 'TBR 풋볼'은 "토트넘 수뇌부는 지난해 손흥민의 선수 생명에 대한 우려로 협상을 중단했다. 그 우려가 옳았다고 믿고 있다"라며 "사우디아라비아 프로페셔널 리그와 MLS가 손흥민에게 큰 관심을 보이고 있다"라며 이적 가능성을 제기했다.
최근 유력한 행선지로 떠오른 건 MLS 소속 LAFC다. 스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’은 “손흥민에 대한 LAFC의 관심은 앞서 보도됐다. LAFC는 손흥민을 향후 몇 주 내에 데려오기 위해 강하게 밀어붙이고 있다. 한 소식통은 아직 실질적인 진전은 이뤄지지 않았다고 했지만 협상은 계속되고 있다.
그러면서 “LAFC는 손흥민이 2025시즌 나머지 기간과 그 이후를 위해 팀에 합류하는 것이다. MLS의 두 번째 이적시장은 7월 24일에 열러 8월 21일까지 이어진다. 손흥민은 토마스 프랭크 감독 구상에서 벗어나 있는 듯하다”라고 밝혔다.
매체는 “한국과 아시아 전역에서 엄청난 인기를 자랑하는 손흥민은 LAFC의 연고 시장에서도 엄청난 상업적 효과를 가져올 것이다. 로스앤젤레스는 미국 내 한국계 인구가 가장 많은 도시다”라며 “LAFC가 이번 여름 이적시장에서 손흥민을 영입할 경우 두 번째 대형 영입이 될 것이다”라고 전했다.
유럽 축구 이적시장 소식에 능통한 파브리지오 로마노 기자도 “LAFC는 이번 여름 손흥민을 새로운 슈퍼스타로 영입하기 위해 잠재적인 이적과 관련해 손흥민 측에 접근했다”라며 “협상은 초기 단계다. LAFC가 원하고 있지만 손흥민과 토트넘이 최종 결정을 내리게 될 것이다”라고 설명했다.
‘아스’는 “주목할 점은 토마스 프랭크 감독이 토트넘에 부임한 것이 토트넘의 이적을 더 수월하게 만들 수 있다는 것이다”라며 “그가 주장임에도 부상으로 인해 시즌 막바지 출전 시간이 줄었고 UEL 결승전에서 교체로 나섰다”라고 이야기했다.
다만 당분간 이적이 성사될 가능성은 높지 않다. 매체는 “가장 흥미로운 부분은 한국 투어에서 손흥민 출전이 핵심이라는 것이다. 계약 조항상 손흥민이 최소 서울에서 열리는 경기에는 참가해야 한다. 만약 그가 불참할 경우 토트넘은 수익의 최대 75%를 잃을 수 있다”라고 덧붙였다.
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