“한일 경제공동체, EU급 키워야”…LNG·반도체·그린 이노베이션 ‘새 활로’

[한국외대 이지평 융합일본지역학부 특임 교수·이데일리 김기덕 기자] “대한민국 이대로 괜찮습니까? 그렇지 않다고 생각한다면 그동안 해보지 않았던 다른 옵션을 생각해야 합니다. 한일 경제 공동체를 만들어 EU(유럽연합)과 같은 공동체로 키워갈 수 있으면 우리나라가 택할 수 있는 좋은 옵션이 될 수 있다고 봅니다.”

최태원 SK그룹 겸 대한상공회의소 회장은 지난 17일 경주에서 열린 대한상의 하계포럼 기자간담회에서 이같이 말했다. 보호무역 시대를 맞아 급변하는 국제 정세에 대응하기 위해 가장 큰 협력 시너지를 낼 수 있는 한일 양국이 손을 맞잡아야 한다는 얘기다.

한국과 일본의 GDP(국내총생산)을 합하면 약 7조 달러에 달한다. 미국, EU, 중국에 이은 세계 4위의 경제공동체로 발돋움하게 되면 국제 사회에서 각종 룰을 결정하는 과정에서 한일 양국의 공통된 입장을 반영하는 것이 훨씬 유리할 수 있다는 평가가 나온다.

◇美 LNG 공동 구매해 재판매…그린 이노베이션도 기회 요인

우선 한일 양국은 미국의 통상협상에 공동 대응하기 위해 미국산 액화천연가스(LNG)의 공동구매 사업을 강화할 수 있다.

미국산 LNG 구매는 한일 양국의 대미 흑자를 줄이는 효과가 있으며, 한일이 협력해서 미국산 LNG 구매 사업을 확대할 경우 대미 통상협상에서도 일정한 수단이 될 수 있다. 한미일이 미국산 LNG의 수송 및 물류를 확충해 자체적 소비에 활용하는 한편 이를 재판매하면서 한미일 LNG 비즈니스를 세계적인 LNG 허브가 되도록 협력할 수 있다.

아울러 한미일 LNG 사업에서도 천연가스를 활용하는 것도 방법이다. 천연가스를 통해 암모니아 및 수소를 만들면서 배출된 이산화탄소를 지중에 매설하거나 다시 수소와 결합해 합성 메탄을 제조하는 CCUS(탄소 포집·활용·저장) 사업으로 확장할 수 있다.

특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 큰 관심을 갖는 알래스카산 가스 개발 사업도 기회 요인이다. 다만 해당 사업비는 총 400억 달러를 초과할 것으로 보이는데다 정권 교체시 환경 문제로 정부 지원책이 바뀔 수 있는 리스크가 남아 있다. 이에 한일 양국은 장대한 파이프라인 건설계획 대신, 가스 산지 인근에서 LNG 수출기지를 만들고 쇄빙선을 건조 및 운영하는 방안 등도 고민해 볼 수 있다. 이렇게 되면 북극해 개발 시대의 선행 프로젝트로서의 성격도 가질 수 있다.

한일 양국이 프로젝트 성사를 위한 쇄빙선 개발, 초강도 철강 소재, 내구성 있는 정밀부품 및 기계, 항만 및 쇄빙선의 자동화 기술 등을 선행적으로 공동개발해 기술을 축적하면 북극해 개척 시대를 리드할 수 있는 산업경쟁력을 확보할 수도 있다.

중국 산업이 전방위에서 경쟁력을 강화하며 미국을 압박하는 그린 이노베이션 분야도 한일이 협력할 수 있는 분야다. 최근 전기차(EV) 분야에서 미국 테슬라의 입지 약화 속에 BYD 등 중국 전기차 기업의 확장이 이어지고 있다. 이에 한일 자동차 기업들의 입지도 흔들릴 가능성이 있다.

이를 극복하기 위해 한일 양국은 배터리, 암모니아 및 수소, 차세대 원자력 발전 분야에서 협력하고 양국의 제조 기술을 활용한 시너지 제고가 중요해 보인다. 우리나라는 충청·영남 ·호남을 연결하는 배터리 3각 벨트 구상을 추진해 지역산업의 활성화, 기술거점의 조성을 지향하면서 일본 소부장 기업 등의 유치에 주력할 수 있다. 또 양국이 각자 개발에 주력하고 있는 차세대 배터리인 전고체 전지의 상용화를 위해 공동개발 협력을 하는 것도 유리해 보인다.

[이데일리 이미나 기자]

◇한미일, 첨단기술·공급망 협력체제 발전 모색

한국과 일본이 글로벌 시장에서 강점을 보이는 반도체 협력도 주목할 사안이다. 그동안 한국의 반도체 기업과 일본의 소부장 기업 간 긴밀한 분업을 이어왔던 만큼 발전적 협력 관계를 더욱 강화하면서, 한미일 반도체 공급망 강화에 주력하는 것이 중요해 보인다.

국내에선 이미 반도체 산업 육성을 위해 경기도에 반도체 메가 클러스터를 조성 중이다. 이 곳에서는 메모리, 시스템 반도체, 첨단 패키징 등 반도체의 전체 가치사슬을 조합하는 에코시스템으로서 추진되고 있다. 이 클러스터에 일본기업의 계속적인 유치가 중요한 성공 요인으로 꼽힌다.

일본기업은 반도체 제조 장치의 세계시장 점유율이 약 20%, 관련 소재 점유율이 50% 정도에 달한다. 한국이 차세대 메모리 반도체나 AI 반도체를 개발하면서 차세대 공정 기술인 칩릿(각종 반도체를 블록처럼 모듈화한 집적회로) 등을 성공적으로 개발하기 위해서는 일본기업과의 협력이 매우 중요한 이유다.

한미일 반도체 공급망 협력의 일환으로 차세대 반도체를 위한 제조 시스템 및 제조 장비의 공동개발도 모색할 수 있다. 특히 첨단 노광 장치의 경우 네덜란드의 AMSL이 독점적 지위를 가지고 있지만 일본에는 여전히 캐논, 니콘 등 기술 잠재력을 가진 기업들이 있다. 이들을 포함한 일본의 각종 소재 및 장비 기업과 한국의 반도체 산업이 협력해 신개념의 첨단 노광장치를 포함한 반도체 제조 장비와 신공법 개발에 협력할 수도 있다.

이같은 한일 간 반도체 협력은 AI, 우주, 양자컴퓨팅 기술협력을 촉진하는 매개체가 될 수 있으며, 한일 협력을 한미일의 첨단기술 및 공급망 협력체제(G3 체제)로서 발전시킬 수도 있다. 의료·헬스케어 분야에서도 일본의 기초기술과 한국의 응용기술을 결합해 공동 R&D 및 국제 표준화 추진하는 기업 협력이 확대될 것으로 보인다.

◇지나친 대중 규제는 毒…첨단 분야 핀포인트 규제 필요

다만 한미일 협력은 스마트하게 추진돼야 할 것이다. 중국의 반도체 생산능력의 경우 세계시장 점유율이 아날로그 반도체 분야에서 25%, D램 메모리에서 18%, 비첨단 로직반도체(28nm 이상)에서 33% 등 전체 시장점유율이 24%에 달할 정도로 발전했다. 이런 상황에서 미국의 지나친 대중국 반도체 수출규제가 오히려 중국 반도체 산업의 자생력과 경쟁력을 강화하는 결과로 이어질 수도 있다. 최첨단이 아닌 분야에서 우리나라 반도체 기업의 중국 비즈니스를 제약하거나 일본 장비 기업이 구식 제품을 중국에 수출하는 사업을 규제하는 것은 미국의 의도와 달리 대중 반도체 견제 효과를 중장기적으로 거둘 수 없다는 얘기다. 저급 반도체 분야에서 중국의 상승하면서 기계류 등 각종 기기 생산을 위한 공급망에서 결정적인 영향력을 갖게 될 가능성도 있다.

이에 따라 한미일 반도체 관련 기업들이 확대되는 중국 반도체 시장에서 구식 반도체 분야에서의 입지를 유지·강화하면서 첨단 분야의 비즈니스는 핀포인트로 규제하는 식의 방법이 중요할 것이다.

지난 4일 경기도 평택항에 컨테이너가 쌓여 있는 모습.(사진=연합뉴스 제공)