장관 공석 16개월째…'강선우 사퇴' 이어진 여가부 잔혹사

[이데일리 이지은 기자] 이재명 정부의 초대 여가부 장관 후보자로 지명된 강선우 더불어민주당 의원이 23일 자진사퇴 의사를 밝혔다. 여성가족부 장관 공백이 16개월째 지속되는 가운데 인사청문회를 마친 후보자가 낙마하며 부처 잔혹사가 이어지는 모습이다.

강선우 여성가족부 장관 후보자가 14일 국회 여성가족위원회에서 열린 인사청문회가 오전 질의를 마치고 정회되자 청문회장을 나가고 있다. (사진=연합뉴스)

강 후보자는 이날 자신의 소셜미디어(SNS)에 입장문을 올리고 “그동안 저로 인해 마음 아프셨을 국민께 사죄의 말씀을 올린다”며 “모든 것을 쏟아부어 잘해 보고 싶었으나 여기까지였던 것 같다”고 밝혔다.

이어 “저를 믿어주시고 기회를 주셨던 이재명 대통령님께도 한없이 죄송한 마음뿐”이라며 “함께 비를 맞아줬던 사랑하는 우리 민주당에도 제가 큰 부담을 지워드렸다”고 적었다. 또 “이 순간까지도 진심으로 응원해 주시고 아껴주시는 모든 분의 마음을 귀하게 간직하겠다”며 “큰 채찍 감사히 받아들여 성찰하며 살아가겠다”고 덧붙였다.

이로써 강 후보자는 지난달 23일 여가부 장관에 내정된 지 30일 만에 자진사퇴를 공표했다. 2005년 장관 후보자에 대한 인사청문회 제도가 도입된 이후 현역 국회의원 낙마는 이번이 처음이다. 이재명 정부 장관 후보자로는 이진숙 전 교육부장관 후보자에 이어 두 번째다.

결국 ‘갑질 논란’을 넘어서지 못한 것으로 풀이된다. 강 후보자는 최근 5년간 51명의 보좌진을 임용해 같은 기간 46명을 면직했다는 사실이 알려지면서 갑질 의혹에 휩싸였고, 보좌진에게 자택 쓰레기를 버리게 하고 자택의 고장 난 변기를 살피라 했다는 보도가 나오면서 논란이 커졌다. 여기에 청문회 과정에서 이를 해명하면서 거짓말을 했다는 의혹까지 제기됐고, 이후 ‘예산 삭감 갑질’을 당했다는 정영애 전 장관의 폭로도 나왔다. 이에 야당인 국민의힘은 물론 진보 진영과 여성단체, 시민단체까지 사퇴 요구가 지속됐다.

다만 전날(23일) 이 대통령이 강 후보자에 대한 인사청문보고서를 오는 24일까지 보내달라고 요청하면서 임명 수순에 들어가는 듯 했다. 그러나 강 후보자는 재송부 시한을 하루 앞두고 스스로 후보자 자리에서 내려오는 결정을 했다.

여가부 장관 자리는 지난해 2월 김현숙 전 장관이 사임한 이후 16개월째 공석 상태다. 여가부 폐지를 공약을 출범한 지난 윤석열 정부는 실제로 부처를 폐지하기 위한 정부조직법 개정을 추진했다. 결국 법안이 국회 문턱을 넘진 못했으나 임기 내내 존폐 위기에서 벗어나지 못하고 기능이 축소된 상태였다. 그러다 최근 새 정부에서 성평등가족부로 확대 개편된다는 방침이 나오면서 다시 주목을 받기 시작했다. 초대 내각 여가부 장관이 첫 성평등가족부 장관이 될 가능성이 크다는 점에서 세간의 관심이 모이기도 했다.

그러나 강 후보자가 검증대를 넘어서지 못하면서 모든 임명 절차는 원점으로 돌아갔다. 관건은 국민 눈높이에 맞는 차기 후보자를 찾는 것이다. 대통령실은 “국민 여론에 함께 좀 더 신중히 접근할 수 있도록 인사검증 절차의 조속함과 함께 엄정함을 갖추겠다”고 약속했다.