법정서 'VIP 격노' 첫 인정한 김계환…특검 "조만간 다시 소환"

[사진=연합뉴스]

채수근 상병 순직 사건 수사 외압 의혹을 수사 중인 순직해병특검이 김계환 전 해병대사령관을 조만간 다시 소환 조사할 방침이다. 김 전 사령관이 법정에서 윤석열 전 대통령의 ‘격노’를 인지하고 있었다고 진술을 바꿨기 때문이다.

정민영 순직해병특검 특별검사보는 23일 브리핑에서 “김 전 사령관은 그간 국회와 법정에서 윤 전 대통령의 격노 사실을 들은 적 없다고 주장해왔지만, 전날 구속 전 피의자 심문에서 처음으로 알고 있었다고 인정했다”고 밝혔다. 이어 “진술 변화 외에도 다른 혐의에 대한 조사가 필요하다고 판단해 조만간 피의자 신분으로 다시 부를 예정”이라고 덧붙였다.

앞서 특검은 김 전 사령관이 국회 국정감사와 군사법원 등에서 ‘VIP 격노설’을 부인한 것은 허위라고 보고, 모해위증 등 혐의로 구속영장을 청구했다. 하지만 서울중앙지법은 전날 열린 영장실질심사에서 “증거인멸이나 도망의 우려가 없다”며 영장을 기각했다.

김 전 사령관은 2023년 7∼8월 당시 해병대 최고 지휘관으로, 고 채수근 상병 순직 사건의 초동 수사를 총괄한 박정훈 전 수사단장(대령)에게 윤 전 대통령의 격노 사실을 전달한 인물로 지목돼 왔다. 하지만 그는 이후 박 대령이 관련 내용을 폭로하자 “그런 사실을 들은 적 없다”며 혐의를 부인해왔다.

그러나 전날 영장심문 과정에서 김 전 사령관은 윤 전 대통령이 실제로 화를 냈다는 사실을 알고 있었다고 진술한 것으로 알려졌다. 당시 대통령실 국방비서관이었던 임기훈 전 비서관 등으로부터 관련 내용을 전달받은 것으로 보인다고도 밝혔다.

특검은 김 전 사령관이 2년 가까이 사실을 부인해온 점, 공식 석상에서 반복적으로 위증한 정황 등을 토대로 조사를 이어갈 계획이다. 특검 수사가 ‘VIP 격노설’의 실체에 점점 접근하고 있다는 관측이 나온다.