임금 감소 없는 주4일제가 근로자들에게 긍정적인 영향을 미친다는 연구결과가 나왔다. 피로와 수면 문제 감소 등으로 번아웃이 줄고 직무 만족도와 신체·정신 건강은 뚜렷하게 개선되는 효과를 가져온다는 것이다.
22일 연합뉴스에 따르면 미국 보스턴대 줄리엣 쇼어와 원 판 교수팀은 과학 저널 네이처 인간 행동(Nature Human Behaviour)에서 미국·호주 등 6개국 140여개 업체 2천800여명을 대상으로 한 6개월 간의 주4일제 실험에서 “근무 시간 단축으로 직원 복지와 기업 생산성이 양립할 수 있다는 사실이 확인됐다”고 밝혔다.
연구진은 미국·영국·아일랜드·호주·뉴질랜드·캐나다 등 6개국 141개 기업에서 일하는 근로자를 대상으로 주4일제 전후로 ‘번아웃(극한 피로)’과 ‘직무 만족도’, ‘정신 건강’, ‘신체 건강’에 대한 평가 점수를 각각 매겼다. 그리고 같은 기간 동안 주 5일제 근무를 한 다른 기업 12곳의 근로자 258명과 비교했다.
연구 결과 직원들의 주당 평균 근무 시간은 주4일제 시행 전 39.12시간에서 34.48시간으로 4.64시간 감소한 것으로 나타났다. 8시간 이상 감소한 경우가 30.7%, 5~7시간 감소 24.6%, 1~4시간 감소 20.3%였으며 변화가 없는 경우는 24.3%였다.
근무일·근무시간 감소로 인한 긍정적 효과는 시간 감소 폭에 따라 달랐다. 주당 근무 시간이 8시간 줄어든 그룹의 번아웃 감소와 직무만족도 향상, 정신건강 개선 효과가 가장 컸고 주5일제 근무 기업 직원들과 비교했을 때 더욱 두드러진 것으로 나타났다.
분석 결과 주4일 근무제 도입 전후로 번아웃 점수는 5점 중 2.84점에서 2.38점으로 낮아졌고, 직무 만족도는 10점 중 7.07점에서 7.59점으로 상승했다. 정신 건강 점수는 5점 중 2.93점에서 3.32점으로, 신체 건강 점수도 5점 중 3.01점에서 3.29점으로 개선됐다.
반면 주5일제 근무를 지속한 대조군은 번아웃과 직무 만족도, 정신 건강, 신체 건강 점수에서 모두 유의미한 변화가 없었다.
주4일 근무제의 직무 만족도 향상 배경에는 업무 능력 향상(19.6%), 피로 감소(8.4%), 수면 개선(7.8%)이 있었고 번아웃 감소에는 피로도 감소(48.1%)와 업무 수행 능력 향상(16.6%) 등이 작용한 것으로 나타났다.
관련해 연구진은 “근무 시간의 변화는 웰빙, 특히 번아웃과 직무 만족도에 대한 중요한 예측 변수였다”고 분석했다.
국제학술지 네이처는 주4일 근무제 실험에 참여한 회사의 90% 이상은 실험 기간이 끝난 후에도 주 4일제를 유지했다고 전했다. 연구진은 “실험 시작 12개월이 지난 후 설문 조사를 다시 실시한 결과 직원들이 여전히 높은 수준의 삶을 유지하고 있는 것을 확인했다”고 전했다.
연구팀은 “코로나19 이후 원격근무 확산, 스트레스와 번아웃 증가 등으로 기존 주 5일제의 한계가 분명해졌다”면서 “이번 실험은 임금 삭감 없이도 근무시간 단축이 가능하며, 직원 복지 향상과 조직 성과 유지가 양립할 수 있다는 실증적 사례”라고 평가했다.
연구팀은 그러나 기업들이 자발적으로 실험에 참여한 만큼 주 4일제에 우호적 특징이 있을 가능성과 주관적 자기 보고에 기반한 점 등 연구에 한계가 있다며 향후 더 다양한 산업과 조직 규모를 포함한 실험이 필요하다고 밝혔다.
그럼에도 연구팀은 “근무시간 단축이 다수 노동자의 삶에 긍정적 영향을 줄 수 있다는 가능성을 제시한 연구”라며 “정책 입안자와 기업들이 ‘주4일제’를 진지하게 검토해야 할 때”라고 제안했다.
이재명 대통령은 대선 후보 시절 ‘주4.5일제’를 먼저 도입한 뒤 점차 ‘주 4일제’를 추진하겠다는 단계적 로드맵을 제시한 바 있다. 고용노동부에 따르면 현재 주4일제 또는 주4.5일제 시범사업에 참여하고 있는 기업·기관은 경기도내 민간기업 67곳과 도 산하 공공기관인 경기콘텐츠진흥원 등 총 68개 기업이다.
관련해 지난 21일 임명된 김영훈 고용노동부 장관은 인사청문회 전 국회에 제출한 서면 질의 답변서를 통해 “인공지능(AI) 등 기술 혁신으로 생산성이 향상된다면 임금삭감 없이도 (주4.5일제) 가능하다”면서 “일률적인 제도 강요 보다는 도입이 어려운 기업에 대한 지원을 통해 자발적 확산을 유도하는 방식이 바람직하다”고 말했다.
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