‘CP3’ 폴, 커리어 마지막 시즌은 LAC에서…친정팀서 우승 도전

22일 크리스 폴(아래)의 클리퍼스행을 전한 ESPN SNS. 폴은 휴스턴 시절에 이어 다시 한번 제임스 하든과 백코트를 지킬 전망이다. 사진+ESPN SNS

미국프로농구(NBA) 베테랑 가드 크리스 폴(40)이 커리어 마지막 시즌을 ‘친정’ LA 클리퍼스에서 활약할 거로 보인다.

미국 매체 ESPN은 22일(한국시간) “폴이 21번째 NBA 시즌을 위해 클리퍼스로 복귀했다”라고 전했다.

폴은 지난 2024~25시즌 샌안토니오 스퍼스에서 활약하며 정규리그 82경기 평균 8.8점 7.4어시스트 3.6리바운드를 기록했다. 폴이 정규리그 82경기를 모두 뛴 건 전성기 시절인 2014~15시즌 이후 처음이었다. 동시에 NBA 20번째 시즌에서 정규리그를 모두 소화한 최초의 선수가 되기도 했다.

이번 여름 다시 자유계약선수(FA) 신분이 된 폴은 밀워키 벅스, 샬럿 호니츠, 댈러스 매버릭스 등 여러 클럽의 관심을 받았다. 하지만 매체는 “폴은 우승 경쟁 중인 클리퍼스와, LA에서의 인연을 이유로 친정팀을 택했다”라고 전했다.

폴의 21번째이자, 자신의 NBA 커리어 마지막 팀은 클리퍼스일 거로 보인다. 그는 지난 6월 한 스포츠 토크쇼를 통해 가족들과 가까이서 21번째 시즌을 뛰겠다고 밝힌 바 있다. ESPN은 다가올 시즌이 폴의 마지막 시즌이 될 거라 내다봤다.

클리퍼스는 폴의 합류로 우승을 위한 조각을 채워가고 있다. 앞서 슈팅가드 브래들리 빌, 포워드 존 콜린스, 센터 브룩 로페즈를 보강한 상태다. 이어 백업 포인드가드를 찾고 있었는데, 최종적으로 폴을 낙점했다. 

폴은 전성기 시절인 지난 2011~12시즌부터 2016~17시즌까지 클리퍼스에서 활약한 바 있다. 이 기간 올스타 5회, 구단 역사상 가장 많은 올-NBA 팀 5회 수상 등을 이뤘다. 그가 클리퍼스에서 올린 4023개의 어시스트는 여전히 구단 최다 기록이다. 폴은 이 기간 평균 18.8점 4.2리바운드 9.8어시스트를 기록한 바 있다.

지난 20일 로렌스 프랭크 클리퍼스 사장은 폴의 영입을 고려 중이라고 공개적으로 밝혔는데, 곧바로 프랜차이즈 스타를 품는 데 성공했다. 클리퍼스는 지난 시즌 서부콘퍼런스 플레이오프 1라운드에 올랐으나 덴버 너게츠와 7차전 혈투 끝에 3승 4패를 기록하며 시즌을 마감한 바 있다.