[해외동향] 2024년 중국 유니콘 기업 372개사, 총가치 1.2조 달러 돌파…첨단 기술 성장세 주목

2024년 중국의 유니콘 기업 수가 372개에 달하며 총 기업 가치가 1조 2천억 달러(약 1천650조 원)를 넘어섰다는 보고서가 발표돼 글로벌 시장의 이목이 집중되고 있다. 이는 중국이 신(新) 질량 생산력 강화에 박차를 가하며 혁신 기업 생태계가 빠르게 확장되고 있음을 보여주는 지표로 해석된다.

지난 7월 18일 중국 선전에서 개최된 '2025 중국(선전) 유니콘 기업 대회'에서 발표된 장성전략컨설팅(長城戰略諮詢)의 'GEI 중국 유니콘 기업 연구 보고서 2025'에 따르면, 2024년 기준 중국의 유니콘 기업은 총 372개사로 집계됐다. 이들 기업의 총 기업 가치는 1조 2천억 달러를 돌파하며 중국 경제의 새로운 성장 동력을 입증했다. 특히 보고서는 이러한 성장이 중국의 '신 질량 생산력'이라는 국가 전략의 활력을 반영한다고 강조했다.

2024년 중국 유니콘 기업 372개사, 총가치 1.2조 달러 돌파…첨단 기술 성장세 주목

◇ 첨단 기술 분야 약진 두드러져…집적회로·상업용 우주 산업 선두

이번 보고서에서 특히 주목할 점은 유니콘 기업들의 산업 분포다. 첨단 과학기술 기업의 비중이 전체의 70.2%에 달해 중국이 기술 혁신을 통해 고부가가치 산업으로의 전환을 적극적으로 추진하고 있음을 보여준다.

집적회로 분야는 56개 기업, 1천618억 달러(약 222조 원)의 가치로 4년 연속 유니콘 기업 수가 가장 많은 분야로 꼽혔다. 이는 중국이 미국과의 기술 패권 경쟁 속에서 반도체 자립도를 높이기 위한 대규모 투자의 결실로 풀이된다.

가장 빠른 성장세를 보인 분야는 상업용 우주 산업으로, 무려 150%의 성장률을 기록하며 미래 산업으로서의 잠재력을 입증했다. 이 외에도 청정에너지, 혁신 신약, 동력 배터리 등 7개 분야에서는 각각 15개 이상의 유니콘 기업을 배출했으며, 로봇, 기업 디지털 운영, 신유통, 인공지능 등 10개 분야에서도 각각 10개 이상의 유니콘 기업이 포진해 기술 혁신의 다양성을 보여줬다.

특히, 집적회로 분야는 2024년에만 12개의 신규 유니콘 기업이 탄생하며 여전히 활발한 투자와 기술 개발이 이뤄지고 있음을 시사한다. 이는 미중 기술 분쟁이 심화되는 상황에서 중국이 핵심 기술 분야에서의 자생력 확보에 총력을 기울이고 있음을 방증한다.

◇ 슈퍼 유니콘 기업이 전체 가치 40% 이상 견인…신규 기업 두각

보고서에 따르면, 전체 유니콘 기업 중 11개의 슈퍼 유니콘 기업이 전체 가치의 40% 이상을 차지하며 총 5천385억 달러(약 740조 원)에 달하는 막대한 가치를 창출했다. 이는 소수의 거대 기업들이 전체 유니콘 생태계의 성장을 주도하고 있음을 의미한다.

주목할 만한 점은 53개의 기업이 새롭게 유니콘 기업으로 진입했으며, 이 중 아너(Honor), 창장메모리(長江存儲), 인왕즈넝(引望智能) 3개사는 동시에 슈퍼 유니콘 기업 반열에 올랐다는 사실이다. 이들 기업은 기존의 강자들과 어깨를 나란히 하며 중국 기술 혁신의 새로운 동력으로 부상하고 있다. 특히 창장메모리는 반도체 분야, 아너는 스마트폰 및 IT 기기 분야, 인왕즈넝은 자율주행 및 스마트 모빌리티 분야에서 두각을 나타내고 있어 중국의 첨단 제조업 경쟁력 강화에 기여할 것으로 보인다.

◇ '베이징-상하이-선전' 거점 삼아 유니콘 기업 집중 육성

지역별 분포를 살펴보면, 2024년 중국의 유니콘 기업은 베이징(75개), 상하이(59개), 선전(42개) 등 이른바 '북상선(北上深)'으로 불리는 주요 대도시에 집중된 것으로 나타났다. 이들 도시는 혁신적인 산업 생태계, 풍부한 자본, 우수한 인재 풀을 바탕으로 유니콘 기업들의 성장을 위한 최적의 환경을 제공하고 있는 것으로 평가된다. 특히 이들 지역은 정부의 적극적인 지원 정책과 함께 창업 생태계 조성을 위한 다양한 인프라를 구축하며 기술 기업들의 집결지 역할을 하고 있다.

보고서는 유니콘 기업의 정의를 '설립 10년 이내, 기업 가치 10억 달러 이상을 기록하며 독자적인 핵심 기술과 경쟁 우위, 시장 잠재력을 갖춘 비상장 기업'으로 명시하며, 중국의 유니콘 기업들이 이러한 기준을 충족하며 혁신을 선도하고 있음을 강조했다.

이번 보고서는 중국이 첨단 기술 분야에서 세계적인 경쟁력을 갖추고 있음을 다시 한번 입증하는 한편, 미중 기술 갈등 속에서도 자국 내 기술 혁신 역량을 강화하려는 노력이 상당한 성과를 거두고 있음을 보여준다. 그러나 일각에서는 정부 주도의 인위적인 성장 모델이 지속 가능한지에 대한 우려의 목소리도 나오고 있는 만큼, 향후 중국 유니콘 기업 생태계의 진정한 자생력 확보와 글로벌 시장에서의 실질적인 영향력 확대 여부가 주목된다.