조현 외교장관 "미측과 적절한 방미 시기 협의 중…막중한 책임감 느껴"

조현 외교부 장관이 21일 서울 종로구 외교부 청사로 출근하고 있다. [사진=연합뉴스]

조현 신임 외교부 장관은 방미와 관련해 "종합적으로 가장 적절한 시기를 미측과 협의하고 있다"고 밝혔다.

조 장관은 21일 오전 외교부 청사로 처음 출근하면서 취재진과 만나 "외교부로 다시 돌아온 기쁨이나 감격이랄까 이런 것보다는 막중한 책임감을 느낀다"며 이같이 말했다.

그는 "관세 협상을 흔히 '제로섬'으로 생각한다"며 "그러나 협상을 해 본 경험에 비춰보면 항상 '논 제로섬'이 나온다. 그런 것을 할 수 있는 것이 외교부라고 생각한다"고 강조했다. 

조 장관은 한·일 관계, 특히 과거사 문제와 관련해 "일본 사회에 관해 이해해야 한다. 왜 일본 사회가 어떻게 오늘날에 이르렀는가, 이런 것을 잘 이해한다면 과거사 문제를 우리가 소망하거나 또는 압박하거나 하는 것만으로는 안 된다는 것을 알 수 있다"고 전했다.

이재명 정부 첫 외교부 장관을 맡은 조 장관은 다자·통상외교 분야에서 활약한 직업 외교관 출신으로 외교부 1·2차관을 지냈다.