요즘처럼 무더운 여름에도 고기 생각은 난다. 제대로 챙겨 먹고 싶을 땐 스테이크를 고르기 마련이다. 스테이크를 주문하면 접시 한쪽엔 어김없이 구운 아스파라거스가 곁들여져 있는 걸 자주 봤을것이다.
고기에만 집중하다 보면 아스파라거스는 그냥 남기기 쉽다. 하지만 단순히 곁들이는 채소가 아니다. 숙취 해소에 도움을 줄 만큼 유용한 성분이 많고, 예부터 ‘왕의 채소’로 불릴 만큼 귀하게 여겨진 채소다.
왕이 따로 챙겨 먹던 ‘귀족 채소’
아스파라거스의 역사는 상당히 길다. 고대 이집트, 로마 시대에도 이미 고급 식재료로 취급돼 일반 백성이 쉽게 접할 수 없는 식물이었다. 특히 프랑스의 루이 14세는 아스파라거스를 얼마나 좋아했는지, 겨울에도 먹기 위해 전용 온실을 만든 것으로 알려져 있다.
또한 유럽에서 오랜 시간 동안 귀하게 여겨져 ‘왕의 채소’라는 별명도 붙었다. 아스파라거스에는 귀족들이 열광할 만큼 좋은 성분이 많이 들어 있다.
숙취 해소에 탁월한 아스파라긴산 많아
많은 사람들이 콩나물국을 해장 음식으로 찾는다. 콩나물에 든 아스파라긴산이 숙취 해소에 효과 있기 때문이다. 그런데 이 아스파라긴산이라는 성분, 사실 아스파라거스에서 처음 발견된 물질이다. 이름조차 이 채소에서 따왔다.
아스파라긴산은 간에서 알코올을 분해할 때 생기는 독성 물질을 줄여주고 배출을 돕는다. 교감신경을 과도하게 자극하는 독소를 흡수해 배출시켜 주는 역할을 한다. 숙취를 줄이는 데에 확실한 도움을 준다.
또 하나 주목할 성분은 글루타치온이다. 글루타치온은 우리 몸에서 스스로 생성되지만, 나이가 들수록 생성량이 줄어든다. 이 성분은 세포를 손상하는 활성산소를 제거하고, DNA 손상을 막는다.
엽산·단백질·사포닌까지 풍부
아스파라거스에는 엽산도 다량 들어 있다. 엽산은 비타민 B9의 일종으로, 세포 분열과 성장에 꼭 필요해 임산부에게 권장되는 대표 영양소이기도 하다.
단백질 함량도 주목할 만하다. 아스파라거스는 채소 중에서도 단백질 비율이 높은 편에 속한다. 특히 흰 아스파라거스에는 사포닌이 많아, 독일에서는 이 성분을 얻기 위해 화이트 품종만 따로 재배해 먹기도 한다. 사포닌은 피로 해소, 면역력 증진, 항염 작용에 도움이 되는 물질이다.
영양을 살리는 조리법과 보관 팁
아스파라거스는 수용성 영양소가 많다. 그래서 조리할 때 수분 손실이 큰 삶기보다는 굽거나 찌는 방식이 더 적합하다. 특히 올리브유에 살짝 볶거나 팬에서 구워내면 풍미가 살아나고 영양소 손실도 적다. 마늘이나 소금 정도만 곁들여도 맛있다.
조리 전에는 아랫부분의 질긴 섬유질을 제거하는 게 좋다. 손으로 꺾으면 자연스럽게 부러지는 지점이 있다. 거기서 잘라내면 질기지 않게 즐길 수 있다.
보관은 세워서 하는 것이 가장 좋다. 아스파라거스는 수분 증발에 취약하다. 젖은 키친타올을 밑에 깔고 컵이나 병에 세워 냉장 보관을 하면 더 오래 신선하게 유지된다. 아니면 한 단씩 랩으로 감싸 야채칸에 눕혀 보관해도 된다.
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