[아침을 열면서] 김밥 한 줄로 이어지는 문화

얼마 전 일본에서 여행 온 40대 주부들과 한국요리 수업을 진행했다. 수업 약속을 잡는 과정에서 이들이 요청한 메뉴는 다름 아닌 김밥이었다. 같은 쌀 문화권인 일본에서 굳이 김밥을 배우고 싶다니 순간 의아했다. 소개할 만한 다채로운 음식이 얼마나 많은데 하필 김밥일까.

 

그러나 수업이 시작되자마자 그 답을 찾을 수 있었다. 익숙한 김과 밥이었음에도 불구하고 그들의 눈빛 속에서 한국의 김밥은 단순한 유행을 넘어선 또 하나의 ‘한국문화’ 그 자체였다.

 

김과 밥, 다양한 속재료를 한 줄로 말아내는 김밥은 겉보기엔 소박하지만 만드는 이의 정성과 감각이 고스란히 담기는 한 입 음식이다. 일본에도 ‘노리마키’, ‘후토마키’ 같은 김말이 초밥이 존재하지만 우리의 김밥과는 차이가 있다. 일본 초밥은 식초로 간을 맞추고 차게 먹는 반면 한국 김밥은 따뜻한 밥에 소금과 참기름을 더해 고소한 향과 온기를 담아낸다. 우리도 더운 여름철에는 식촛물을 사용해 밥을 양념하거나 오이, 깻잎 같은 재료로 교체해 상하지 않도록 준비하기도 한다. “밥은 계절에 따라, 가정에 따라 초밥처럼 식초를 넣기도 하고 참기름을 넣기도 한다”는 설명에 참가자들은 “우리가 배우고 싶었던 건 참기름 향이 나는 한국 김밥이에요”라고 환하게 웃으며 화답했다. 그들이 원한 것은 단무지, 시금치, 당근, 계란, 불고기, 우엉조림이 들어간 우리가 알고 있는 ‘엄마표 김밥’이었다. 특히 우엉조림의 깊은 맛과 계란말이의 부드러움, 그리고 깻잎의 독특한 향에 대해 질문이 많았는데 김밥 속 재료 하나하나가 같으면서도 다름은 분명한 것 같다.

 

요즘 김밥의 일본 내 인기는 K-콘텐츠의 폭발적인 확산과 같이한다. 한국 아이돌이 김밥을 만들거나 먹는 모습이 전 세계 팬들에게 퍼지면서 김밥은 일본에서 ‘긴파(キンパ)’라는 고유한 이름으로 불리며 힙하고 건강한 K-푸드의 대표 주자로 떠올랐다. 김밥은 단순한 먹거리를 넘어 한류 팬들에게는 자신이 좋아하는 아티스트와 문화를 경험하는 하나의 매개체가 된 것이다. 더 나아가 김밥은 식단의 다양성과 건강이라는 트렌드에도 부응한다. 수업 중 비건 김밥이나 현미밥, 곤약밥, 두부, 버섯 등으로도 김밥을 변형해도 좋다고 이유를 설명하자 놀라워했다.

 

특히 전자레인지에 데우기만 하면 되는 냉동김밥의 등장은 접근성을 극대화했다. 김밥의 인기는 손으로 간편하게 먹을 수 있는 특성상 ‘패스트푸드’의 장점을 갖춘다. 식품 대기업의 일본 진출로 ‘김밥’이 일본 대형마트와 코스트코에서 품절 대란을 일으킨 것은 김밥이 일본인의 식문화 속으로 깊숙이 파고들었음을 보여주는 증거다.

 

또 하나 인상 깊었던 것은 ‘꼬마김밥’에 대한 반응이었다. “아이 도시락에 정말 좋겠어요”, “한국에서는 언제 이렇게 작은 김밥을 만들어요” 같은 질문들이 이어졌다. “아이들과 함께 꼭 만들어보고 싶어요.” 언어가 다르고 살아온 문화가 달라도 ‘엄마의 손맛’을 전하고 싶은 마음은 한결같았다. 소풍날이면 새벽부터 김밥을 싸시던 어머니의 모습처럼 김밥은 누군가를 위해 정성껏 싸주는 마음, 그 안에 담긴 사랑을 전하고 있었다.

 

이 작고 소박한 음식이 앞으로도 한일 양국을 잇는 교감과 이해의 시작점이 되기를 기대한다.