포항=한스경제 류정호 기자 | 기성용이 프로축구 K리그1(1부) 포항 스틸러스 유니폼을 입고 데뷔전을 치렀다. 기대를 모았던 첫 경기에서 인상적인 활약을 펼쳤지만, 팀은 역전패를 당해 웃지 못했다.
포항은 19일 포항 스틸야드에서 열린 하나은행 K리그1 2025 22라운드 홈경기에서 전북 현대에 2-3으로 역전패했다. 이날 패배로 포항은 승점 33을 유지하며 리그 4위에 머물렀고, 전북은 18경기 연속 무패(13승 5무) 행진을 이어가며 선두(승점 48)를 굳게 지켰다.
이날 경기는 기성용의 데뷔전으로 관심을 모았다. 이달 초 FC서울과 결별한 그는 그는 올 시즌 남은 기간을 포항 소속으로 소화하게 됐다. 이날 전북을 상대로 선발 출전한 기성용은 76분간 활약했다. 기성용은 노련한 경기 운영과 탈압박, 세트피스에서 위협적인 킥 등을 선보이며 팀의 중원을 이끌었다.
기성용은 경기를 마친 뒤 공동취재구역에서 “오랜만에 많은 관중 앞에서 뛸 수 있어 행복했다. 결과적으로 아쉽지만, 첫술에 배부를 수 없다고 생각한다”며 “긍정적인 모습을 보고 싶다. 어린 선수들이 좋은 모습을 보여줬고, 바로 화요일에 경기가 있기 때문에 더 잘 준비하겠다”고 말했다.
이번 경기를 앞두고 스틸야드는 매진됐다. 포항에 따르면 입장권 1만4275장이 모두 판매됐으며, 이는 지난해 5월 서울전 이후 약 1년 2개월 만의 매진이었다. 기성용은 팬들의 환대에 감사를 전하며 “경기장에 도착했을 때 마음이 편해졌다. 제가 여기서 환영받을 수 있다는 것에 감사했고, 앞으로 팬들에게 기쁨을 주고 싶다”고 말했다.
다만 경기 막판에는 체력적으로 어려움을 겪었다. 기성용은 “사실 3개월 만에 경기를 뛴 것이다. 후반에 쥐가 나서 더 뛰고 싶었지만 그럴 수 없었다. 그래도 최선을 다했고, 앞으로 더 많은 것을 보여줄 수 있을 것”이라며 “원래 조금 더 일찍 교체될 예정이었지만 분위기상 조금 더 뛰었다. 결국 쥐가 나는 바람에 교체를 요청했다”고 설명했다.
전성기를 해외에서 보낸 기성용의 이적은 딸의 바람에서 비롯됐다. 올 시즌 김기동 감독 체제에서 급격히 입지가 좁아졌고, 출전 명단에서조차 제외되는 일이 반복됐다. 이에 기성용의 딸은 아빠의 출전을 바랐다. 기성용은 “당연히 매일 볼 때보다는 더 애틋하다”면서 “당장 다음 주 화요일(22일) 경기엔 가족들이 내려올 예정이다. 고생한 만큼 보람이 있었으면 좋겠다”고 바랐다. 그러면서 “이젠 그 전처럼 외국으로 떨어지는 것이 아니다. 언제든지 갈 수 있는 거리니까 다행”이라며 미소 지었다.
기성용의 복귀전 퍼포먼스에 대해 양 팀 감독 모두 호평을 남겼다. 박태하 포항 감독은 “정말 좋은 선수다. 1경기만으로도 많은 도움을 줄 수 있다는 걸 느꼈다”며 만족감을 나타냈다. 전북의 거스 포옛 감독도 “전반적으로 괜찮은 퍼포먼스를 보였다. 최근 경기를 많이 뛰지 못했지만, 돌아온 것이 기쁘다. 경기 전에도 말했지만 끝난 뒤엔 좋은 친구로 남았으면 좋겠다”며 웃었다.
기성용은 마지막으로 “오늘 이겼으면 더 좋았겠지만, 오히려 제가 할 일이 더 많아졌다고 느낀다. 경각심을 갖고 준비해서 시즌 마지막엔 웃으며 마무리하고 싶다”고 각오를 다졌다.
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