"업무 경험·전문성 무시한 조치" 비판 제기돼
(서울=연합뉴스) 이유미 기자 = 대대적인 조직 개편에 착수한 미 국무부가 해외 공무 중 사망한 외교관들의 유해 봉환 업무를 담당하는 조직도 폐지한 것으로 확인됐다고 로이터 통신이 17일(현지시간) 보도했다.
국무부의 사상자지원국(OCA·Office of Casualty Assistance) 산하 유해 봉환 담당 팀원들은 지난 11일 해고 통보를 받았다고 복수의 소식통이 전했다.
사상자지원국은 해외 공무 중 사망하거나 중상을 입은 외교관들과 그 가족들을 지원하는 전담 조직이다.
이곳 소속으로 유해 봉환 업무를 담당하던 팀원들은 지난 9일 멕시코에서 교통사고로 사망한 외교관 브라이언 매슈 퍼난의 유해 봉환 절차를 진행 중에 이 같은 해고 통보를 받았다.
팀장인 커크 리치는 관련 협의를 해오던 멕시코 공관의 미국 정부 관계자 등에게 자신의 해고 사실을 알리면서 더는 도움을 줄 수 없다고 밝힌 것으로 전해졌다.
국무부는 도널드 트럼프 대통령의 방침에 따라 국가 예산 낭비를 줄이기 위해 조직 개편 작업을 진행 중이며, 최근 부처 직원 1천350여명에게 해고 통보를 했다.
민주당 의원들과 전직 외교관 등은 순직 외교관 유해 봉환 조직 폐지를 두고 관련 업무의 전문성과 경험을 무시한 자의적 조치라고 비판하고 있다.
국무부는 관련 업무가 현재는 직원지원국(OED·Office of Employee Relations)으로 이관된 상태라고 밝혔다.
하지만 이 부서는 전반적인 직원 지원을 담당해 소관 업무 범위가 넓고, 유해 봉환이라는 복잡한 절차를 처리하기에 전문성이 떨어진다는 지적이 나온다.
국무부 고위 관계자는 이와 관련, "해외에서 직원 사망자가 발생할 경우 관련 지원 체계는 완전히 갖춰져 있으며, 관련 업무를 수행하는 능력에는 아무런 차질이 없다"고 말했다.
yumi@yna.co.kr
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