강선우 둘러싼 여야 ‘정면충돌’…이재명 정부 첫 내각, 협치 ‘분수령’

14일 서울 여의도 국회 여성가족위원회에서 열린 인사청문회에 참석한 강선우 여성가족부 장관 후보자. [연합뉴스]

[직썰 / 안중열 기자] 이재명 정부의 초대 내각 구성을 둘러싼 여야 협상이 18일 중대 분기점을 맞는다. 장관 후보자 청문보고서 채택 여부를 놓고 여야 원내대표 간 막판 협상이 이어지는 가운데, 핵심 변수는 단연 강선우 여성가족부 장관 후보자다. 국민의힘은 ‘상징적 낙마’를 통한 국정 견제를 시도하고, 더불어민주당은 ‘전원 임명’ 방침을 고수하며 정면 돌파를 예고한다. 단순한 인사 검증을 넘어, 이번 갈등은 새 정부의 국정 방향성과 협치 구조를 가를 첫 시험대가 된다.

◇강선우, 여가부 존치 노선의 전면에…정권 충돌의 상징으로

정국의 핵심 변수로 떠오른 강선우 후보자는 민주당 대변인 출신으로, 여성가족부 존치를 일관되게 주장해 온 인물이다. 윤석열 정부의 여가부 폐지 기조와 정면 충돌하는 상징성을 띤다.

국민의힘은 강 후보자를 ‘정권 성격을 가늠할 리트머스지’로 규정하고 낙마를 요구한다. 허위 경력, 이념 편향 등을 이유로 들지만, 실상은 정권 철학과 상징 인사를 겨냥한 정치적 승부수다.

반면 민주당은 “낙마 사유가 없다”며 선을 긋는다. ‘윤석열 정부 당시 낙마한 김승희·김현숙 전 후보자 사례와 비교해도 기준상 문제가 없다’는 판단이다. 민주당 관계자는 “정책 철학이 다르다는 이유로 초대 내각 후보자를 낙마시키는 건 정치적 공세에 불과하다”며 “이런 전례를 만들 수는 없다”고 말했다.

◇임명 강행 시 협치 붕괴 신호…정국 경색 불가피

이재명 대통령이 강 후보자를 청문보고서 없이 임명할 경우, 협치 프레임은 첫 단추부터 균열을 맞는다. 문재인 정부와 윤석열 정부 모두 무리한 임명 강행으로 야당과의 신뢰를 잃고 국정 동력을 약화시킨 전례가 있다.

대통령실 고위 관계자는 “지금은 첫 인선인 만큼 정권 운영 방향성을 결정할 시점”이라며 “강 후보자 임명 여부는 상징 그 이상”이라고 말했다. 여권 내부에서도 “초기부터 무리수를 두는 건 정국 경색의 도화선이 될 수 있다”는 우려가 나온다.

◇‘조대엽式 절충’ 시나리오 부상…누가 양보하고, 누가 얻는가

정치권은 출구 전략으로 ‘부분 낙마-일괄 임명’ 시나리오를 검토 중이다. 문재인 정부 초기, 조대엽 고용노동부 장관 후보자가 자진 사퇴한 뒤 나머지 내각이 일괄 임명된 전례를 따르는 방식이다.

현재는 강선우 후보자 또는 논란이 제기된 이진숙 교육부 장관 후보자 중 한 명을 정리하는 절충안이 수면 아래서 논의된다.

강 후보자 낙마 시 국민의힘은 정권 핵심 노선에 균열을 낸 정치적 성과를 얻을 수 있다. 반면 민주당은 초대 내각에서 상징 인사를 포기하는 전략적 타격을 감수해야 한다.

반대로 전원 임명을 강행할 경우, 민주당은 정권의 철학과 결기를 드러내지만 협치 붕괴와 정국 파행이라는 후폭풍도 안게 된다.

◇초대 내각 구성, 향후 정국 주도권 가늠할 분수령

여야는 이날 오후 청문보고서 채택 여부를 최종 조율한다.

강선우 후보자에 대한 처리 방식은 구윤철 경제부총리 후보자, 조현 외교부 장관 후보자, 김정관 산업부 장관 후보자 등 다른 내각 인선에도 영향을 미칠 전망이다.

초대 내각이 협상 타결을 통해 봉합될지, 국정 동력의 조기 소진으로 이어질지, 이재명 정부는 첫 번째 분수령에 서 있다.