이진숙 후보자, ‘자녀 불법 조기유학’ 사과…논문 표절 의혹은 부인

사회부총리 겸 교육부 이진숙 장관 후보자가 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 진행된 인사청문회에서 오전 질의를 마친 뒤 이동하고 있다. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 박효령 기자】자녀 불법유학과 논문 표절 논란을 받고 있는 교육부 이진숙 장관 후보자가 청문회에서 불법유학에 대해 사과했다. 논문 표절 논란에 대해서는 이공계와 인문계 논문의 기준이 다르고 이공계에서 문제가 없는 일이라고 적극 해명했다.

사회부총리 겸 교육부 이진숙 장관 후보자는 16일 국회 인사청문회에서 “지금 언론에 보도되는 것들은 학계 상황을 이해하지 못한 것”이라며 논문 표절 의혹을 부인했다. 이어 “2007년부터 총장에 임용되기 전까지 약 100편의 논문을 충남대가 외부 전문가와 함께 검증했다”며 “모두 표절률이 10% 미만이라고 판정받았다”고 덧붙였다.

과거 김건희 여사의 논문을 검증했던 ‘범학계 국민 검증단’이 지난 14일 발표한 검증 결과를 살펴보면 이 후보자가 제자의 학위 논문임을 밝히지 않고 게시한 논문은 8개였다. 이 가운데 ‘공동주택 야간경관조명 사례조사를 통한 조명디자인 감성평가(2009)’ 논문은 학위 논문에 대한 표절률이 52%로 파악됐다. 나머지 7개 논문도 최소 표절률이 17~40%로 드러났다.

김 후보자는 “여러 언론이 지적한 2007년 이전 논문들을 카피킬러로 돌려본 결과 10%를 겨우 넘었다”며 “카피킬러는 유사 자료가 겹칠 때마다 유사율이 올라가기 때문에 전문가가 하나씩 다 제외해 가면서 정확히 돌려야 한다”고 주장했다. 특히 “모든 전문가가 지적하듯 카피킬러 자체를 신뢰할 수 없다”고 강조했다.

제자 논문 가로채기 의혹에 대해서는 “이공계에서는 공동 연구자끼리 기여도를 따지고 이에 따라 제1 저자를 결정한다”며 “대학원생 학위 논문 연구는 지도 교수가 수주해 온 국가 과제나 연구 과제로 수행된다. 그것을 학생은 세부 과제로 진행하고 발전시켜 본인의 학위 논문으로 가는 게 일반적인 발표 순서”라고 설명했다.

그러면서 “그렇기 때문에 학위 논문 연구는 지도 교수가 수행하는 연구 과제의 일부분인 경우가 대부분이다”며 “지도 교수와 대학원생 간 기여도를 고려해 제1 저자를 결정해야 한다는 게 연구재단의 지침”이라고 말했다.

이후 자진사퇴 의향이 있느냐는 질의에 그는 “다수의 교수 집단이 지지성명을 냈다”며 거부 했다. 

다만 차녀를 조기유학 보내는 과정에서 초·중등교육법 등 관련 법령을 위반했다는 지적에 대해서는 자리에서 일어나 “국민께 진심으로 사죄드린다”며 사과했다. 당시 법령 위반 사실을 아예 인지하지 못했다는 게 이 후보자의 입장이다.

이 같은 해명에도 이 후보자에 대한 사퇴 여론이 거세지고 있다.

전국교직원노동조합(이하 전교조)은 이례적으로 더불어민주당 정권의 교육장관 후보자에 대한 지명 철회를 요구했다.

전교조는 전날 기자회견을 열어 “김 후보자는 대학 행정 경험과 대통령 공약인 ‘서울대 10개 만들기’에는 관심과 의지를 보였을지 모르나 유·초·중등 교육에 대한 전문성과 실천 경험이 현저히 부족하다”며 “입시경쟁 해소, 사교육비 경감, 국가책임 유보통합, 고교학점제 운영, 교육과정 개편, 교권 보호 등 산적한 교육 현안을 해결할 역량과 비전을 보여준 바 없다”고 지적했다.

이어 “더구나 자녀를 중학교 시절 미국으로 조기유학 보낸 사실을 스스로 인정했다. 이는 현행 초·중등교육법 하위 법령을 위반한 것으로 자녀에게 특권을 부여한 선택”이라며 “교육부 장관 후보자로서의 공정성과 도덕성을 심각하게 훼손한 이 행위는 공교육을 불신하고 사교육으로 대표되는 조기유학을 선택한 사람이 공교육의 수장 자리를 맡을 수 없다는 점을 명확히 보여준다”고 꼬집었다.

리더십에 대한 지적도 나왔다. 전교조는 “(이 후보자가) 충남대 총장 재직 시절 학내 구성원들과의 소통 부재와 권위적인 행정은 심각한 비판을 받았다”며 “특히 학생과 동문들이 자발적으로 설치한 ‘평화의 소녀상’을 불법 시설물로 규정하고 철거를 요구한 사건은 단순한 행정 실패를 넘어 후보자의 역사 인식과 교육 철학에 근본적 문제가 있음을 보여준다”고 목소리를 높였다.

이처럼 사퇴 목소리가 커지고 있음에도 대통령실은 인사청문회를 지켜보고 판단하겠다는 입장만 내놓고 있는 상태다.

대통령실 강유정 대변인은 이날 브리핑에서 “인사청문회 과정을 지켜보고 판단하겠다는 입장에서 달라진 부분은 없다”고 밝혔다.