이진숙 교육부 장관 후보자는 16일 자녀들의 조기유학 문제와 관련해 "국민들 여러분들께 정말 송구한 마음 금할 수가 없다"며 "진심으로 송구하다는 말씀드린다"고 밝혔다.
뉴시스 보도에 따르면, 이진숙 후보자는 이날 국회 교육위원회에서 열린 이 후보자에 대한 인사청문회에서 '후보자 자녀의 조기 유학이 국민의 눈높이에서 우려되는 부분과 규정 위반의 소지가 있다'는 진선미 더불어민주당 의원 지적에 이같이 답했다.
이 후보자의 차녀인 A(33)씨는 2007년 무렵부터 미국에서 조기유학을 했다. A씨는 중학교 3학년 1학기만 마치고 미국 9학년(중3)에 진학해 장녀인 B씨(34세)와 같은 기숙형 학교에 다닌 것으로 확인됐다.
2012년 이전 '국외유학규정'상 '부모 등 부양의무자가 모두 출국해 부양 대상인 초등·중학생이 동거할 목적으로 불가피하게 동반 출국하는 경우'에만 유학을 인정해주고 있다. 이에 따라 의무교육 위반 논란이 일었다.
이 후보자는 "저희 부부는 2001년부터 2002년까지 1년간 방문연구원으로 미국에 체류한 적이 있었다"며 "그런 기회가 계기가 돼서 아이들 고등학교 때 큰아이가 미국에서 공부하기를 강력하게 희망했다"고 설명했다.
이 후보자는 "아주 오랜 기간 희망했고 정말 (부모로부터) 떼어 놓기 힘들어서 많이 말렸지만 워낙 의지가 강해 이기지 못하고 아이의 청을 들어준 것이었다"며 "둘째의 경우는 언니가 갔으니 간 경우였다"고 말했다.
이 후보자는 "미국 학제상 9학년부터 고등학교다 보니 큰아이는 고등학교 1학년 때 가서 1년 반을 더 학교를 다니게 됐다"라며 "둘째 아이도 언니를 따라서 1년 뒤에 유학을 가면 1년 반씩이나 뒤로 물러나는 것에 대해서만 생각을 하고 (조기유학을 했고) 그때는 그게 불법인지 알지 못 했다"고 했다.
이진숙 후보자는 "중학교 3학년 2학기에 6개월 밀려서 미국의 고등학교에 입학하게 된 것인데, 인지하지 못했다 하더라도 그것은 저의 큰 실수였던 것 같다"고 호소했다.
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