[풋볼리스트=용인] 김희준 기자= 이호재가 대표팀 발탁 후 치른 첫 한일전을 돌아봤다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 남자 축구대표팀은 15일 용인미르스타디움에서 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 풋볼 챔피언십(동아시안컵) 최종전을 치러 일본에 0-1로 패했다. 한국은 한일전 최초 3연패라는 굴욕과 함께 자국에서 열린 대회에서 일본에 우승컵을 내줬다.
이호재는 이번 대회를 통해 대표팀에 처음 발탁됐고, 스트라이커로 3경기를 모두 소화했다. 중국전에는 교체로 나와 다소 버벅이는 모습을 보였지만, 홍콩전에는 선발로 나서 좋은 연계와 경합을 보이며 후반 22분 문선민의 크로스를 헤더로 마무리해 데뷔골까지 작성했다.
이번 일본전에는 후반 시작과 함께 주민규와 교체돼 45분간 준수한 활약을 펼쳤다. 주로 최전방에서 일본 수비를 묶는 역할을 맡아 다른 선수들이 빛나게끔 만들었다. 후반 16분이나 후반 추가시간 9분 나왔던 헤더처럼 자신이 득점과 가까웠던 순간도 있었다. 특히 후반 39분에는 박승욱의 크로스를 오세훈이 머리로 연결하자 이호재가 과감한 바이시클킥으로 골문을 노렸는데, 가까운 곳에서의 슈팅이었음에도 오사코 케이스케 골키퍼가 공을 쳐내며 A매치 2경기 연속 득점까지 하지는 못했다.
이호재는 경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진을 만나 “우리가 후반에 일본을 상대로 밀어붙였는데 공격수로 들어가 위협적인 장면을 만들었으나 골로 만들지 못해 아쉽다. 그래도 플레이는 만족스러웠다”라며 “전반을 보면서 일본이 전방압박을 하는 모습이 나와 하프타임 비디오 미팅을 통해 뒷공간을 많이 노리자는 전술적인 지시 사항이 있었다. 내가 들어가면 뒷공간도 파고 앞에서 힘싸움을 해야겠다고 생각했다”라고 일본전을 되돌아봤다.
이어 “아무래도 홍콩전 골을 넣어 자신감이 많이 차있었다. 일본 상대로 못할 건 없다고 생각해 자신있게 도전했다. 골이 아니라 위협적인 장면에 그쳐 아쉽다”라며 “J리그 높은 리그라고 하는데 K리그에도 야잔뿐 아니라 좋은 용병 중앙 수비수들이 있다. K리그에서도 할 만하다는 느낌을 받았기 때문에 J리그라고 특별히 의식하지 않았다. 하던 대로 하자는 마음이었다”라며 자신감 있는 모습을 보였다.
일본과 경기 전후로 홍 감독이 말한 바에 대해서는 “경기 전에도 부담이 컸지만 감독님도, 형들도 부담감을 내려놓고 즐기자는 마인드로 경기를 준비했다. 나도 부담감보다는 자신있게 하자고 생각했다”라며 “경기 끝나고 후반에 경기력에서 일본을 밀었다는 생각을 한다. 감독님도 경기력도 그렇고 위협적인 장면도 충분히 많이 만들었으니 결과는 아쉽지만 너무 위축되지 말고 자신감을 가지고 소속팀에서 더 열심히 하라고 말했다”라고 전했다.
이호재는 E-1 챔피언십을 시작으로 대표팀 도전을 이어가려 한다. “이번 동아시안컵 소집을 통해 스스로 부족함을 알게 됐다. 나도 할 수 있다는 것 또한 느꼈다. 소속팀에 돌아가면 부족함을 채워서 대표팀 소집이 더 쉽게 됐으면 좋겠다”라며 “포항에 돌아가서 공격포인트를 많이 쌓고, 더 적극적이고 여유로운 모습을 보여주면 대표팀에도 많이 뽑히지 않을까”라며 대표팀 도전에 대한 의욕을 불태웠다.
사진= 풋볼리스트
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